LA PÊCHE DES PRÉDICATEURS

Après avoir éclairé Tespril, il fallait vaincre la volonté et réduire de gré ou de force Tauditeur à admettre et pratiquer les préceptes prêchés du haut de la chaire. C'était là surtout le rôle des autorités, que d’autres prédicateurs nomment les exemples, c’est-à-dire, des histoires, légendes, anecdotes, traits ét paroles historiques, qui prouvent par les faits la vérité de la doctrine enseignée par l’orateur, en montrant dans cette vie et dans l’autre, les récompenses accordées à qui l’observe, les châtiments infligés à qui la méprise (1).

Chez les prédicateurs du XV® siècle en général, chez celui que nous étudions en particulier, les exemples ou histoires, les similitudes ou paraboles, sont la partie vivante des sermons, celle du moins où la vie palpite encore sous la cendre refroidie de l’analyse latine. Le lecteur en pourra juger lui-même par les citations qui suivent.

Pour trouver des paraboles nous n’irons pas loin ; la comparaison que nous venons de citer — de la prédication évangélique au filet de pêche — en est une, et qui dans le même sermon, à quelques lignes de distance, se poursuit ainsi :

a Les religieux et tous ceux qui ont mission de prêcher l’Evangile, sont des pêcheurs. Ils jettent leur filet ; si Tun des auditeurs se résout à renoncer au péché pour revenir à Dieu, alors le pêcheur peut dire : c J’ai pris un poisson, d Quand c’est un noble, un chevalier qui abjure son orgueil, ses rancunes, ses haines contre ses ennemis, le prédicateur dira : « J’ai pris un dauphin, i» Quand c’est une noble dame qui renonce à ses vanités, à ses parures et se confesse en intention de vivre pieusement : < J’ai pêché une thonne (2). » Si c’est un laboureur, un homme du peuple : « Voilà un goujon pris ; » si c’est une pauvre femme : a: Une sardine. » Et le jour du jugement, le Christ dira aux prédicateurs : « Maintenant venez dîner. — Avec quoi. Seigneur? répondront-ils. — Avec les poissons que vous avez pris : apportez-les ici. » Que deviendront alors les prédicateurs qui n’auront pêché que du goémon et de mauvaises herbes, c’est-à-dire qui, par leur prédication n’auront gagné que des écus, de beaux vêtements, des commères, de hautes amitiés ou de la réputation (3) ? »

(1) On trouve aussi assez souvent, dans les sermons de saint Vincent Ferrier, le nom d'autorité appliqué aux citations de textes saints qui Justifient les assertions du prédicateur ; de là ce nom s'étendit aux histoires tirées des Ecritures, non seulement au texte authentique de ces histoires, mais aux paraphrases et aux légendes qui développaient ce texte, — et de là enfin à tous les traits historiques, anecdotiques, légendaires, cités à titre d'exemple dans les sermons.

(2) Mot forgé pour traduire le bas-latin thonica ou thonina, la femelle du thon ; mais il faut ici un féminin.

(3) S. Vinc. Ferr. Serm, de SS., édit. 1540, f. 104 v® : « O quid erit de isto prædicatore qui dicet : < Domine, ego non sum piscatus nisi alguam et brosam, sciiicet, pecunias, raubas, corneras, familiaritates et fomam. »