ET RASSEMBLE DANS CE BUT UNE FORTE ARMÉE

de troupes fournies dans cette circonstance par quelques régions de la Bretagne (1), j’entends, en hommes d’armes, archers, arbalétriers ; — et de ces chiffres il semble résulter que le total de l’armée ducale dut monter à environ dix-huit mille hommes, ce qui est pour ce temps un très beau chiffre. Mais cette armée, comme nous le verrons, ayant opéré sur divers points de la Bretagne pour prendre les diverses places des Penthièvre, vit successivement, partout où elle se portait, les gens des paroisses se joindre à elle contre l’ennemi qu’elle assiégeait, — et ainsi, successivement mais non simultanément, il put bien y avoir une quarantaine de mille hommes à prendre part dans des conditions diverses à cette campagne. En tous cas on peut dire qu’à l’appel de la duchesse la nation bretonne, moralement, se leva comme un seul homme pour flétrir, rejeter et condamner d’un même cœur l’odieux attentat.

Mais la duchesse ne s’en tint pas là. Voulant mettre à la tête de ses troupes un chef illustre, dont le nom fût un gage assuré de victoire, elle pria le roi d’Angleterre de permettre à Arthur comte de Richemont, son prisonnier depuis Azincourt, de venir prendre le commandement de l’armée bretonne destinée à délivrer le duc Jean V, frère de Richemont (2). Elle envoya des ambassadeurs au dauphin pour lui donner des explications, adoucir son ressentiment, obtenir au moins de lui la neutralité. Aux Espagnols, aux rois de Navarre et de Castille, liés depuis longtemps à la Bretagne par des alliances et des traités de commerce, elle envoya demander du secours. Mais elle s’appliqua surtout par ses envoyés, à persuader aux nombreuses compagnies bretonnes servant alors en France de revenir momentanément prêter à la cause du duc le secours de leurs armes — et elle obtint de ce côté d’importanls résultats (3).

Il y eut donc bientôt sur pied une belle force, une belle armée, pour délivrer le duc. Mais le délivrer, comment ? On ne savait même pas où il était ; la duchesse, qui le faisait activement chercher par des agents secrets, n’avait rien appris de certain. Restait la ressource, en attendant mieux, de punir les coupables, c’est-àdire d’enlever aux de Blois l’apanage de Penthièvre perdu par leur félonie, et d’abord de prendre leurs places. Avant la fin de février, Lambale leur capitale était assiégée, serrée de très près.

Quand les Penthièvre apprirent ces nouvelles, ils devinrent fous de colère. Ils avaient compté évidemment que, le duc pris, leur parti relèverait la tête en Bretagne. Par malheur ce parti était mort, et dans leur apanage même personne ne bougea.

Pour apaiser le terrible orage amassé contre eux, ils employèrent d’abord un expédient un peu trop puéril. Il y avait à Châteauceaux un varlet, c’est-à-dire un page, qui ressemblait un peu à Jean V ; on lui mit les bottes, la robe du duc, on

(1) D’Argentré (édit. 1618, p. 731) rapporte que t les forces particulières des pays de Rennes, Foulgères et Montfort, desquelles estoit chef general messire Jean de Penhouêt, chevalier, admirai de Bretagne, se trouvèrent monter an nombre de 468 hommes d’armes, 59 arbalestriers et 255 archers, conduits par 15 chevaliers leurs capitaines ; > ensemble 797 hommes. Mais si l'on admet que chaque homme d’armes menait avec lui deux servants, il faut majorer ce chiffre de 936 combattants, ce qui porte le chiffre total à 1 733 hommes. Rennes, Fougères, Montfort représentent moins du dixième de la Bretagne ; donc pour toute la Bretagne cela donnerait une armée d’environ 18 000 hommes.

(2) Lettre du 5 avril 1420, dans D. Morice, Preaoes, II, 1016-1017. Le roi d’Angleterre refhsa.

(3) Compte de Mauléon, voir D. Morice, HisU I, p. 47M76 ; D. Lobineau, HtsL I, 544-545.

CONQUÊTE PAR LES TROUPES DUCAl^^S

lui banda les yeux, on le conduisit de la sorte jusqu’à la Loire où on le jeta dans une barque qui descendit le fleuve : on dit à tout le monde que c’était le duc que l’on allait noyer ; puis comme ce jeune homme ne reparut pas à Châteauceaux, on envoya des gens à Nantes répandre le bruit qu’on avait effectivement retiré de la Loire, sous une souche de saule, le cadavre de Jean V. On croyait que l’armée formée pour délivrer ce prince, le sachant mort, se dirait qu’elle n’avait plus rien à faire et se disperserait. Comme si au contraire, dans ce cas, elle n’eût pas eu à cœur de poursuivre plus que jamais sa campagne pour tirer vengeance de ce crime. Cette farce grotesque n’eut d’ailleurs aucun succès et ne trompa personne (1).

Alors, tout naturellement, c’est sur le pauvre duc que l’orage tomba. Un soir, Olivier de Blois et son frère Jean sire de Laigle, chargés de leurs cuirasses, hérissés de dagues et d’épées, entrent tout à coup à grand fracas dans la prison de Jean V et lui mettant tous deux le poing sous le nez, lui crient que si le siège de Lambàle continue, ils lui feront immédiatement «c voler la teste de dessus les espaules. » Que s’il veut la conserver, il lui faut de suite écrire aux chefs de l’armée bretonne l’ordre formel de lever ce siège et de laisser en paix les autres places de Penthièvre — sans quoi la duchesse de Bretagne ne reverrait la tête de son mari que plantée sur une pique au sommet du donjon de Châteauceaux.

Le duc écrivit tout ce qu’on voulut et donna au messager chargé de cette lettre, pour en mieux garantir l’authenticité, une petite chaîne d’or qu’il portait habituellement sur la peau pour suspendre son Agnus : chaîne dont, bien entendu, le comte de Penthièvre, lors de la prise du duc, l’avait dépouillé, mais qu’il consentit à lui remettre momentanément en cette occasion. Kermelec, l’un des serviteurs du prince et comme lui prisonnier à Châteauceaux, fut chargé de porter aux chefs bretons cette chaîne et cette lettre. Sous peine de mettre le duc en péril, il lui fut enjoint revenir à Châteauceaux rendre compte de sa mission et reprendre sa prison. Il partit pour la Bretagne vers le 5 ou le 6 mars (2).

Huit jours après et avant son retour, Margot de Clisson fit sortir le duc de Châteauceaux, — craignant sans doute que son séjour en ce lieu, nécessairement connu en Bretagne par la mission de Kermelec, n’attirât sur cette place l’effort de l’armée bretonne. Le duc et son frère Richard furent conduits vers la mi-mars de Châteauceaux à Vendrines (3), où Olivier de Blois leur prodigua encore les injures et les plus cruelles menaces, puis de là à Nuaillé (4) près de La Rochelle, enfin jusqu’à Saintes (5), en plein pays français, à près de 50 lieues de la Loire. Vers la fin de mars, on le fit remonter vers le nord, on l’enferma au château de Saint- Jean d’Angéli (6), où il passa les deux mois d’avril et de mai. Nous l’y retrouverons plus tard (7).

(1) Arrêt contre tes Penthièore, D. Morice, Pr,, II, 1075.

(2) Sur cette scène fiaite an duc à propos du siège de Lambale, voir Id. Ibid, 1075-1076.

(3) Âi\J. Vendrennes, c^n des Herbiers, arr. de la Roche-sur-Yon, Vendée.

(4) Com»* du c*o" de Courçon, arr. de la Rochelle, Charente-Inférieure.

(5) Il n*est pas question de Saintes dans TArrêt contre les Penthièvre, mais M. Blanchard a bien établi le séjour du duc en ce lieu (voir Lettres et mand. de Jean V, Introduction, p. cxxv note 4). Entre Saintes et Saint-Jean d’Angàii, Jean V fut quelque temps enfermé au château de Thors, aqj. corn»* du c*«B de Matha, arrond. de Saint-Jean d’Angéli, Charente-Inférieure.

(6) AqJ. ch.-l. d’arr. de la Charente-Inférieure.

(7) Sur les diverses résidences ou plutôt prisons de Jean V pendant sa captivité, voir R. Blanchard, Lettres et mand, de Jean V, Introd., p. cxxrv, cxxv.