MARGOT DE CUSSON ASSIÉGÉE DANS CHATEAUCEAÜX

à une lieue ou une lieue et demie vers TOuest. Aussi malgré sa situation territoriale qui le donnait à TAnjou, Châteauceaux était un lieu autant, sinon plus breton qu’angevin. Depuis le XIII^^ siècle, il avait presque toujours appartenu à des princes bretons, et toujours il avait joué dans les guerres de Bretagne un rôle important.

La situation du château, planté sur une haute roche, était très forte ; cette roche baignant son pied dans la Loire, le blocus semblait presque impossible; les Penthièvre, depuis qu’ils l’avaient, s’étaient plu à augmenter les défenses de cette place; ils la réputaient inexpugnable. Aussi la fîère comtesse de Penthièvre, l’altière Margot de Clisson, quand elle entendit parler d’un siège, ne songea point à quitter ce château : elle s’occupa seulement de compléter les approvisionnements, de renforcer la garnison — et elle attendit ensuite, avec un grand calme, les assiégeants, — bien sûre qu’au pis aller un mois ou deux d’efforts inutiles, d’attaques désastreuses, d’échecs honteux pour les assaillants ne manqueraient pas de l’en débarrasser. Loin de songer à fuir, elle ne pensa qu’à se bien défendre; c’est elle qui commandait dans la place, où elle n’avait avec elle que son quatrième fils, encore un enfant, appelé Guillaume à peine âgé de quinze ou seize ans et que, nous l’avons dit, on destinait à l’église. Ses trois autres fils sortis de la place tenaient la campagne, et leur mère comptait sur eux pour l’aider, par leurs attaques du dehors, à venir à bout de l’armée bretonne.

En somme ce fut un beau siège, bien attaqué, bien défendu. Le chef des Bretons était le comte de Porhoêt; versé dans les perfectionnements de l’art militaire, il amena avec lui une nombreuse et puissante artillerie; on ne voulut pas dégarnir Nantes toujours menacée par Jean de Penthièvre. Mais des villes de l’intérieur, notamment de Ploêrmel et de Vannes, on tira grand nombre de gros canons et de fortes bombardes. Pour se rendre à Châteauceaux on suivit la rive droite de la Loire parce que c’était la terre bretonne. Arrivés devant le château, on établit sur la Loire un pont de bois large et solide, par où passa toute l’armée, toute l’artillerie (1), et qui eut pour premier effet de couper à la place sa communication si utile avec le fleuve , dont ce pont rendait les assiégeants absolument maîtres à cette hauteur.

Le comte de Porhoët vit de suite les difficultés de son entreprise , entre autres la longueur forcée du siège et le danger très probable d’avoir à subir du dehors les attaques combinées de ces trois Penthièvre, Olivier, Jean et Charles, qui n’étaient sortis de Châteauceaux que pour le mieux secourir. Aussi , après avoir établi son camp tout autour de la place, son premier soin fut de le fortifier d’une façon formidable. On creusa à l’entour un profond fossé, dont la terre rejetée du côté du camp forma un retranchement couronné d’une enceinte continue faite de poteaux de bois, de robustes madriers, et qui valait une muraille de pierre. Cette enceinte avait trois portes protégées, tout comme celles des villes, par ces fortifications avancées qu’on appelait des boulevards (2) et des barrières. Ainsi ce camp était une vaste forteresse dont l’enceinte enveloppant la place assiégée et s’appuyant

(1) LeBaud, p. 458.

(2) Ces trois boulevards avaient pour défense de gros remparts de terre c de telle sorte que par artillerie on ne les pouvoit grever. » (Bouchart, édit. 1532, f. 155 v>). Voir aussi sur l’enceinte fortifiée du camp breton devant Châteauceaux, d’Argentré Hist de Bret, édit. 1618, p. 739}.