GILLES DE RETZ, MARÉCHAL DE FRANCE, ET JEANNE D’ARC

aux Bretons, au plus fort des calamités qui désolaient la France pendant la guerre de Cent ans, une situation très prospère.

Et n’est-ce pas là, en effet, la meilleure politique, la seule bonne et praticable pour les petits états placés entre deux grandes puissances engagées Tune contre l’autre dans une grande lutte?

Si le petit état, serré dans cet étau, s’avise de prendre fait et cause pour l’un ou pour l’autre de ses puissants voisins, non seulement il a à supporter tous les désastres de l’état de guerre, mais il est à peu près sûr d’être broyé, ruiné dans le conflit, heureux s’il n’est pas appelé à faire les frais de la réconciliation.

Si au contraire il parvient, par une neutralité plus ou moins exacte, à éloigner de son sol les hostilités, à garder chez soi le bienfait de la paix et de la sécurité, il devient, pour les populations des pays voisins, dévastés, désolés par de longues guerres, un véritable champ d’asile; son bien-être, sa prospérité s’accroît à mesure que sombre ou décline de plus en plus celle des autres. — C’est là justement ce qui arriva à la Bretagne ; c’est pourquoi, au lieu de l’attaquer, de la déprécier, il n’est que juste de reconnaître la sagesse et le patriotisme breton de la politique du duc Jean V.

§ 5. — Rapports des Bretons avec Jeanne d'Arc.

Nous ne pouvons achever ce chapitre sans indiquer les rapports du duc Jean V et de ses Bretons avec Jeanne d’Arc.

Le premier Breton de marque que l’on voit aller vers Jeanne d’Arc, combattre avec elle et sous ses ordres, c’est un très grand seigneur, Gilles de Laval baron de Retz, chambellan du roi, maréchal de France. Le 4 mai 1429, il amena à Orléans •— dont Jeanne dirigeait la résistance contre le siège anglais, — un fort convoi, qui pour entrer dans la place dut livrer aux assiégeants un rude et victorieux combat. Gilles de Retz, aux côtés de Jeanne, délivra Orléans quatre jours après (8 mai 1429), et depuis ce moment jusqu’au sacré du roi à Reims (17 juillet 1429) il combattit toujours près de la Pucelle,-à Beaugenci, à Patai, partout. A Reims il fut chargé d’aller quérir dans l’abbaye de Saint- Rémi la sainte Ampoule, et au sacre il eut l’honneur de représenter l’un des pairs de France.

Et Richement? par suite des intrigues des tristes favoris auxquels s’abandonnait Charles VII, le connétable était alors en disgrâce; le roi lui avait même défendu de se battre pour la France. Malgré cette défense, apprenant la délivrance d’Orléans et les merveilleux exploits de Jeanne, il veut être de la partie; il appelle autour de lui ses Brçtons, fait un petit corps d’armée d’environ douze cents hommes très solides et va trouver la Pucelle devant Beaugenci. Celle-ci, par obéissance pour les ordres du roi, songe d’abord à lui livrer bataille, le connétable s’approche néanmoins ;

— < Jeanne, lui dit-il, on m’a dit que vous me vouliez combattre. Je ne sais si vous êtes de par Dieu ou non. Si vous êtes de par Dieu je ne vous crains rien.

230 LE CONNÉTABLE DE RICHEMONT, LE COMTE DE LAVAL, ET JEANNE d’aRC.

car Dieu sait mon bon vouloir. Si vous êtes de par le diable, je vous crains moins encore. »

Cette franchise toute bretonne rompt la glace. Tous les chefs français qui entourent Jeanne accueillent Richemont avec cris de joie et témoignages de respect; Jeanne saute de cheval pendant que Richemont en fait autant, elle lui embrasse les jambes, — et ils furent dès lors très bons amis.

Dans cette entrevue avec la pucelle, le connétable avait avec lui de nombreux Bretons et des plus vaillants, entre autres les sires de Beaumanoir et de Rostrenen, messires Robert de Montauban, Guillaume de Saint-Gilles, Alain de la Feuillée, etc. Le lendemain, sous leurs efforts réunis Beaugenci se rendait, et quelques jours plus tard les Anglais étaient outrageusement battus et massacrés à Patai (1).

Peu de temps après, — au mois de juin 1429 — un seigneur breton, Gui de Laval baron de Vitré, allait rejoindre les bandes bretonnes de Richemont qui guerroyaient sur la Loire ; sa première visite fut pour Jeanne d’Arc, dont il nous a laissé, dans une lettre écrite à sa mère Anne de Laval, un curieux portrait :

«... Lundi (2), dit-il, me parti d’avec le roi (Charles VII) pour venir à Selles en Berri, à quatre lieues de S. Agnan, et le roi fit venir au devant de lui la Pucelle, qui estoit de paravant à Selles... Et fit ladite Pucelle très-bonne chère à mon frère et à moi, armée de toutes pièces, sauve la teste, et la lance en main. — Et semble chose toute divine de son fait et de la voir et de Touïr. — Et après que fusmes descendus à Selles, je fus à son logis la voir, et fit venir le vin et me dit qu’elle m’en feroit bientost boire à Paris. Et s’est partie ce matin au vespres pour aller à Romorantin... et grand nombre de gens armés et de communes avec elle.

» Et la vis monter à cheval armée tout en blanc (3) sans la teste, une petite hache en sa main, montée sur un grand coursier noir, qui à l’huis de son logis se demenoit très fort et ne souffroit qu’elle montast. Lors elle dit :

— » Menez-le à la croix qui est devant l’église :

D Et lors [elle le] monta sans que il se meust. Et lors se tourna vers l’huis de l’église qui estoit bien prochain et dit en assez bonne voix de femme :

— » Vous les prestres et gens d’église, iaiies processions et prières à Dieu !

Et lors se tourna à prendre son chemin en disant :

— Tirez avant I

B Son estendart ployé estoit porté par un gratieux page. — Et elle avoit sa hache petite en la main — et un sien frère, qui est venu ici depuis huit jours partoit aussi avec elle tout armé en blanc. j>

Si cette esquisse si précise et si gracieuse n’était pas tracée depuis plus de quatre siècles, on dirait : C’est une vraie et charmante photographie.

Sachant que la grand’mère du jeune comte de Laval — nommée Jeanne

(1) Cruel, cd. 1622, p. 43, 45, 47; édit. 1890, p. 69, 71, 73.

(2) D. Morice, Preuves II, 1^>1225.

(3) Une armure en blanc était une armure d’acier uni, sans aucun ornement.

HOMMAGES ET PRÉSENTS DU DUC JEAN V A JEANNE d’ARC.

de Laval — avait été la seconde femme de du Guesclin, Jeanne d’Arc lui envoya € un petit anneau d’or » en témoignage de son respect pour elle et pour la mémoire du grand connétable, son précurseur.

Le comte de Laval, comme le maréchal de Retz, combattit sous les ordres de la Pucelle, tout au moins jusqu’au sacre de Charles VIL

Et notre duc Jean V? Nous le rencontrons aussi parmi les fidèles, les admirateurs de l’héroïne :

< Jean V, dit Lobineau, conçut pour la Pucelle une estime pleine de la vénération qu’on a pour les choses saintes et surnaturelles, et il en donna des marques dès le commencement, dès le temps qu’elle fit lever le siège d’Orléans. Il envoya près d’elle pour lui exprimer ses sentiments son confesseur frère Yves Milbeau, avec le principal héraut de la cour de Bretagne que l’on appelait Hermine; et plus tard, ayant député près de Charles VII le sire de Rostrenen, il chargea ce seigneur d’ofirir de sa part à Jeanne une dague d’acier (une arme de prix) et plusieurs paires de chevaux (1). >

On trouverait encore sans doute bien d’autres noms bretons liés à l’histoire de Jeanne d’Ârc, mais ceux-ci suffisent; ce sont ceux des principaux personnages, des chefs respectés de la nation; ils interprètent, ils proclament avec autorité le sentiment unanime de la Bretagne.

§ 6. — Pierrone de Bretagne et Perrinaîc.

On ne peut ici passer sous silence une soi-disant découverte, dont, il y a quelques années (2) fut mené grand bruit.

On prétendait avoir découvert une Jeanne d'Arc bretonne qu’on appelait Perrinaîc, et pour laquelle on demandait un monument gigantesque, — une statue de bronze colossale entourée de statues et d’ornements accessoires, portée par un piédestal de soixante pieds, le tout hissé sur le Menez-Bré, qui du haut de ses trois cents mètres d’altitude domine tout le pays breton de Lannion à Guingamp.

D’abord il n’y a pas de Perrinaîc. La seule chronique qui nomme cette nouvelle héroïne l’appelle Pierrone de Bretagne, et selon les maîtres en philologie celto-bretonne (3), le nom français Pierrone ne peut donner en breton d’autre forme que Pezrona. Tout ce qu’on sait de Pierrone est contenu dans une chronique dite Journal don bourgeois de Paris de 1405 à 1449 (i) ; voici ce que ce Journal nous apprend.

(1) D. Lobineau, Hist. de Bret., L 580, en se référant au « Compte de Mauléon, i trésorier de Bretagne.

(2) De 1891 à 1895.

(3) Entre autres, M. J. Loth, doyen de la Faculté des Lettres de Rennes.

(4) C’est le titre consacré par l’usage. Mais le dernier éditeur, M. Alexandre Tuetey, dans son édition donnée en 1881, a très bien démontré que cette chronique est en réalité l’œuvre d’un prêtre, Jean Chuffart, chanoine de Notre-Dame, successeur de l’illustre Gerson dans le poste de chancelier de l’église de Paris, contemporain et souvent témoin des événements qu’il rapporte.

l’histoire véridique de pierrone

A Noël 1429, Pierrone avec quelques autres femmes d’une dévotion mystique se trouve en même temps que Jeanne d’Arc dans la ville de Jargeau, et là, le jour de cette fête , elle communie deux fois.

L’année suivante (1430), vers le mois d’avril , elle fut prise aux environs de Corbeil par les Bourguignons ou les Anglais, et emmenée prisonnière à Paris. Interrogée par les juges et les docteurs, elle déclara d’une part — c’est là son honneur — que dans sa conviction Jeanne d’Arc « estoit bonne et.agissoit selon D Dieu. ï D’autre part, dans l’ordre théologique, « elle affirma et jura qu’elle y> voyait souvent Dieu sous forme humaine, vêtu d’une longue robe blanche et )) d’une huque vermeille (1), et qu’il causait avec elle comme un ami avec son » ami. » On lui remontra que cette familiarité avec Dieu dont elle se targuait, ce costume étrange qu’elle lui prêtait, étaient choses irrespectueuses pour la divinité et par conséquent assertions blasphématoires ; on l’engagea fortement à se rétracter. Elle persista dans ce que les juges estimaient être un blasphème ; a et, pour ce, elle fut jugée à être brûlée, et le fut à Paris le 3 septembre 1430. »

De Pierrone de Bretagne (2) on ne sait rien de plus. En réprouvant hautement son supplice, il faut bien remarquer qu’il eut pour cause, non ses relations très problématiques avec Jeanne d’Arc ni son opinion sur la mission de l’héroïne, mais uniquement ses visions ou plutôt ses hallucinations théologiqués. Cela pouvait-il justifier l’apothéose et le monument sans pareil qu’on réclamait instamment pour elle? Evidemment non.

L’histoire n’oflFrant nul support à de telles prétentions, on voulut les appuyer sur la légende. Malheureusement, il n’y a point de légende, point de tradition d’aucune sorte ni sur Pierrone ni sur Perrinaïc. Le barde, on pourrait même dire, le père de cette dernière l’a loyalement déclaré : a Le peuple ne nous a rien transmis sur Perrine la Bretonne (3). » Cela ne l’empêcha point pourtant de fabriquer, en l’an 1891, un roman fort joli, en vers ‘et en prose, racontant en grand détail et très poétiquement toute la prétendue histoire de Perrinaïc : roman qui deux ans après (en 1893) fut servi au public mot par mot comme une a légende populaire b et même une légende ce plus belle que toute histoire, b Mais la mystification fut dévoilée, alors tout dégringola, et le roman de Perrinaïc et le monument du Menez-Bré (4). Depuis lors il n’en fut plus question.

Pierrone toutefois ne doit point être la victime des ambitions extravagantes de Perrinaïc. Sa foi courageuse en la mission de Jeanne d’Arc, sa constance à la proclamer hautement, lui mériteraient certainement une place accessoire en quelque bas-relief du grand monument — à venir — dans lequel la France se doit à elle-même de faire revivre par la peinture et par la sculpture, avec tous

(1) Huque ou hucque, chaperon ou camail à capuchon, selon Viollet-Leduc (Dictionn. du mobilier français, III, p. 131 et 475); selon Quicherat, casaque large, ou manteau avec ou sans manches, à mettre par dessus les autres vêtements, Hist, du costume en France, édit. 1875, p. 370, 404, 449.)

(2) Le Journal d*un bourgeois de Paris (p. 259) dit positivement que Pierrone était de la Bretagne bretonnante. Voir les deux passages qui la concernent dans cette chronique, p. 259-260 et 271-272 de l'édition Tuetey ; cf. un extrait du Formicarius liber de Jean Nider cité par Quicherat, Procès de Jeanne d*Arc, t. IV, p. 504.

(3) Brochure de M. Quellien intitulée : Perrinaïc, une compagne de Jeanne d'Arc (Paris, Fischbacher, 1891), p. 25.

(4) De ce roman il reste du moins la preuve que son auteur est doué d’une belle imagination et d'un rare talent poétique.