ET LES BRETONS DEMANDENT AD ROI DE CHASSER LE DUC

L’instrument de sa ruine fut justement l’engin de guerre préparé pour fournir à Jean IV le moyen de faire prévaloir en Bretagne la cause anglaise : un corps anglais de 4.000 hommes (2.000 archers et 2.000 hommes d’armes) commandé par le comte de Salisburi, porté sur une flotte, qui, vers la fin de mars ou le commencement d’avril 1373, vint jeter l’ancre dans la rade de Saint-Malo et commença par y brûler sept vaisseaux espagnols chargés de marchandises. Puis les Anglais entrèrent dans la ville comme amis du duc, et entrés s’y conduisirent en maîtres, pillant, courant le pays, faisant la guerre aux Bretons. Ces quatre mille hommes, joints au corps de Nevil cantonné à Saint-Mathieu, pouvaient déjà faire une force capable de soutenir la politique du duc.

Aussi dès que l’on apprit la venue à Saint-Malo de cette nouvelle troupe, une explosion de colère et d’indignation souleva toute la Bretagne. < Puisque le duc » montre clairement qu’il veut être Anglais malgré la volonté unanime du pays,

> il doit perdre sa terre (1) » : ainsi pensaient et disaient tous les Bretons. Les villes, les châteaux, fermèrent leurs portes et se mirent en défense contre le duc et ses amis. Nombre de barons et de chevaliers coururent à Paris demander l’intervention du roi. — Mais que faire ? disait le roi. Et les Bretons répondaient : — Le duc a déjà mis des garnisons anglaises dans plusieurs de ses places ; donc il faut envoyer de suite une forte armée française en Bretagne pour empêcher les Anglais de s’y établir, et pour < prendre possession et saisine de toutes les cités, » villes et châteaux, car le duc a forfait sa terre (2), > c’est-à-dire perdu son fief, son duché par forfaiture, et il en doit être dépouillé.

Le roi ne demandait pas mieux. Du Guesclin venait d’achever la conquête du Poitou par la victoire de Chizé et la prise de cette ville, du 20 au 30 mars 1373 (3). Le roi lui ordonna de faire une belle armée pour chasser de Bretagne les Anglais et le duc aussi Anglais qu’eux. Le connétable indiqua Angers pour la concentration de cette armée, où affluèrent les Bretons, Clisson, Rohan, Beaumanoir, Rochefort, et <i tous li barons de Bretagne. » Selon Froissait, elle aurait compté a quatre mil

> lances, chevaliers et escuiers, et bien dix mil d’autres gens (4). > Dans cette armée, beaucoup de seigneurs français et même quelques princes : pour chefs le bon connétable et le bon duc Louis de Bourbon.

Le chiffre d’hommes indiqué ci-dessus est certainement exagéré. D’ailleurs nul besoin de tant de monde. Froissait le déclare : les François < avoient d’accord

> tout le pays, cités, villes et chastiaus (5). »

Quand le connétable se mit en marche vers la Bretagne, Jean IV était à Vannes avec très peu de gens. Les deux corps anglais cantonnés, l’un dans Brest, l’autre dans Saint-Malo, n’en pouvaient sortir : bloqués par l’hostilité universelle du pays, il leur était impossible de venir au secours du duc. En regardant autour

(1) c Puisque li dus monstroit clèrement que il voloit estre Englés et point ne tenoit l’ordenance de son pays, il estoit tenu de perdre sa terre » (Froissart-Luce, VIll, p. 123).

(2) Id., Ibid., p. 124.

(3) Cabaret d'Orville, dans la Chronique du bon duc Louis de Bourbon (édit. Chazaud, p. 41-42) place la bataille de Chizé avant la seconde expédition de du Guesclin en Bretagne. Quant à la date véritable de cette bataille, voir Froissart-Luce, VllI, p. lxi, et Froissart, édit. Buchon, I, p. 665, qui lui assigne le jour précis du 21 mars 1373.

(4) Id., Ibid., p. 124.

(5) Froissart-Luce, VIII, p. 125.