LE ROI DE FRANCE DÉNONCE LA FÉLONIE DE JEAN IV

quelques uns de vos subgets désobéissans, et par espécial contre le sire de Cliçon, — très cher cousin, vous n’aviez nul besoin de faire venir noz ennemis en vostre pais pour celle cause, car vous y estes plus puissant que nul de vos subgets et les pouvez faire venir à vostre obéissance par vos subgets de vostre duché.

» Très-cher cousin, en ces choses vous conseillent certains de nos ennemis, lesquels ne pensent pas à vostre ni à nostre profit, et peu leur chaurroit (1) comment vos besognes allassent mais que (2) les leurs en amandassent. Et pour ce, nous vous prions tant acertes comme plus pouvons, et neantmoins vous requérons et mandons que, dés que vous aurez vu ces présentes, vous faciez partir et issir hors de vostre pais lesdiz Ânglois et d’ores en avant n’en receviez ou n’en faites venir aucun. »

Ainsi malgré les multiples trahisons et les insolents mensonges dont Jean IV avait usé envers lui, Charles V, fidèle à la magnanimité royale, suspendait encore le châtiment dû à la félonie du duc de Bretagne et laissait la voie ouverte au repentir. Mais il n’espérait plus guère que ce prince y voulût entrer de lui-même. Aussi en adressant la copie de ce manifeste aux principaux barons de Bretagne, c’est à eux directement que le roi fait appel pour défendre contre l’ennemi héréditaire le royaume de France :

< Noz amez et féaulx (leur disait-il), comme nostre cousin (le duc de Bretagne) ait fait venir les Ânglois noz ennemis dans le duché de Bretaigne, ainsi que vous le pouvez voir clairement par les lettres cy-dessus (3) ; comme nous tenons fermement que vous estes et tousjours avez esté bons et loyaux François, ayant cher le bien et honneur de nous et de nostre royaume, ayant en haine de tout vostre cueur les Ânglois noz ennemis, comme nous l’avons su par expérience de fait et aussi par le rapport de noz messages et autres noz gens qui ont esté au pais de Bretagne ; pour ces causes nous vous prions très acertes et néantmoins vous requérons et mandons, comme vostre seigneur souverain et de tout ledit duché, que vous ne receviez ni receptez nosdiz ennemis, mais les greviez et dommagiez de tout vostre pouvoir, comme nos ennemis et les vostres.

» Et s’ils vous veulent contraindre ou efibrcier à eux recevoir, faites-le nous savoir, et ô l’aide de Dieu nous y pourvoirons par telle manière et de telle puissance, que la force et l’honneur en seront et demeureront à nous et à vous.

» Donné à Paris, le xxuii® jour de novembre (1372). >

Voilà un fier et loyal langage, bien propre à nous consoler des pasquinades du triste sir John of Mountford. Ce sire eut un singulier courage : écrasé sous cette roche vengeresse dont l’avait assommé Charles V, il eut la folle insolence de regimber ; quatre jours après (le 28 décembre 1372), il écrivit et signa de sa main une longue réponse non d’excuse et de repentir mais de patelines récriminations (4). Un seul mot (un mot d’argot) peut caractériser cette écriture : c’est un lamentable bafouillage, dont je me reprocherais d’infliger une ligne au lecteur.

Jean IV, semble-t-il, espérait encore leurrer Charles V avec des mots, comme il l’avait su faire si longtemps. Illusion enfantine ; la période des épitres, des protocoles était passée; les paroles allaient faire place aux actes. Le duc affolé, obstiné à courir à sa perte, allait enfin rencontrer la catastrophe cherchée par lui depuis trois ans et suspendue uniquement par la modération du roi de France.

(1) Peu leur importerait.

(2) Pourvu que.

(3) La lettre du roi au duc, qu’on vient de lire.

(4) Ârch. Nat. Très, des Chartes, J 246, n« 130.