SUBSTITUTION DES TROUPES SOLDÉES AUX MILICES FÉODALES

Par Texemple de celte cité, on voit que sous le règne de Jean V les villes de Bretagne étaient puissamment armées et prêles à repousser victorieusement toute attaque du dehors. Cela explique pourquoi, dans leur duel interminable de la guerre de Cent ans, la France et l’Angleterre attachaient tant d’importance, chacune de son côté, à obtenir l’appui des Bretons.

Les événements qui s’accomplirent en Bretagne depuis le commencement de la guerre de Blois et de Montfort, l’histoire de cette guerre et de celles qui la suivirent sous le règne de Jean IV, prouvent bien que le service militaire imposé aux vassaux par la loi féodale, qui n’amenait sous la bannière du suzerain qu’un assez petit nombre d’hommes obligés au plus à un service de quarante jours, ne suffisait point à constituer des armées capables de soutenir de pareilles luttes. Jean de Montfort (père et fils) et Charles de Blois, le duc Jean IV et Clisson durent donc nécessairement recourir au système des bandes ou compagnies recrutées et soldées à prix d’argent soit en Bretagne, soit en France, soit — pour ce qui concerne Montfort — en Angleterre. Avec une bonne solde on ne manquait jamais d’hommes d’armes ni d’hommes de trait, cavaliers et piétons, nobles et roturiers braves et aguerris, prêts à employer leurs bras et leur courage au profit du prince qui les payait. Malgré le mouvement très réel de patriotisme et de fidélité dynastique qui poussa les Bretons à défendre la cause de leur duc en 1420 et en 1432, la duchesse Jeanne de France contre les Penthièvre, Jean V contre le duc d’Alençon, employèrent pour une bonne part des compagnies soldées ; on en trouve la preuve dans les comptes des trésoriers de Bretagne, dont les extraits trop écourtés venus jusqu’à nous offrent de nombreuses mentions du soulday, c’est-à-dire de la solde payée à ces compagnies.

Evidemment l’esprit du XV® siècle, les nécessités de la guerre et de la politique tendaient à introduire dans les institutions militaires un changement profond, en substituant au service féodal des vassaux nobles et non nobles (1), très limité comme temps, très irrégulier et très incertain comme nombre, les ressources certaines et régulières des armées permanentes. Les nations, les états jaloux de maintenir leur force, même seulement leur existence, leur place au soleil, durent successivement subir celte loi. Il ne s’agissait pas seulement — notez-le bien — en face d’une guerre, d’une nécessité soudaine, de recruter hâtivement de ces bandes ou compagnies soldées, pour les licencier le péril passé, comme jusqu’à ce moment c’était l’usage. Au contraire, il fallait organiser, conserver pendant la paix un nombre plus ou moins grand de ces compagnies, pour les avoir toujours sous la main comme réserve prête à tout événement, et en cas de guerre sérieuse comme cadre et noyau solide d’une armée plus importante recrutée alors par tous moyens.

Jean V parait avoir eu conscience de cette nécessité. Dans les comptes de ses trésoriers on trouve assez fréquemment des mentions de souldais, c’est-à-dire de sommes plus ou moins considérables servant à payer des troupes soldées, employées

(1) Voir notre tome III, p. 99 et 103-104.

ESSAI d’organisation D’üNE ARMÉE PERMANENTE PAR LE DUC JEAN V. 291

pour un temps plus ou moins long dans des expéditions déterminées et qui, ces expéditions menées à fin, devaient être licenciées ou cesser d’être à la solde et à la disposition du duc. Dans un compte du mois de décembre 1420, on lit :

« Armée de Poitou. Pour le soulday des gens d’armes et de trait estans en Poitou dans la guerre du duc, depuis que le siège de Chastociaus fut levé, par l’ordonnance de Monseigneur (le duc) : pour le mois d*aoust, Jehan Guimar, capitaine de 140 hommes d’armes, 73 archers et 15 arbalestriers ; Jehan de Neuville, capitaine de 85 hommes d’armes, 38 archers et 5 arbalestriers ; Henry de Penmarch, capitaine de 60 hommes d’armes, 28 archers et 6 arbalestriers i» etc. (1).

Cette « guerre du duc i> avait pour but de s’emparer des seigneuries des Penthièvre dans l’outre-Loire et dans le Poitou : Clisson, les Essarts, etc. Elle dura jusqu’aux premiers jours de novembre 1420 (2), et le même compte contient encore cette mention :

« Autre soulday de nouvelles (troupes) retenues pour le mois commencé le 12 octobre afin de renforcer la guerre de Poitou : Jacques de Dinan, capitaine de 300 hommes d’armes, 160 archers et 47 arbalestriers ; messire Jacques Bonenfant, capitaine de 100 hommes d’armes et 50 archers » etc. (3).

Passé les premiers jours de novembre 1420, il n’est plus question de cette « guerre de Poitou » ni de l’armée levée, soldée pour la soutenir, et dont les diverses bandes ou compagnies, une fois l’expédition terminée, durent se disperser ou aller chercher fortune ailleurs. Il y a donc ici une armée soldée, c’est-à-dire formée sur une autre base que le service féodal ; il n’y a pas une armée permanente. Mais un autre compte, rendu par le trésorier de Bretagne Jean Mauléon (de 1414 à 1422), porte :

« Par mandement du 13 aoust 1419, à certains capitaines qui ont pris retenue (4) de gens d’armes pour venir servir le duc toutes fois qu'il leur fera assavoir, et fut ordonné pour chaque homme d’armes, pour l’enerrer (5), 4 livres. Et sont les capitaines le sire de Matignon, le sire de la Feillée, messire Jehan Budes, Guillaume de Brehan, Guillaume de la Roche, le sire de Beaufort, le sire de la Houssaie, messire Jocelin de Guitté, Jehan de Beaumanoir, Robinet de Quédillac, messire Charles de Lanvallay, Jehan de la Ville- Audren, Jehan le Malicieux, Bertran du Parc, messire Jehan de la Chapelle, messire Alain de Beaumont, le vicomte de Coêtmen, le sire de Tremereuc, le sire de Tyvarlen, Estienne du Cambout » etc. (6).

Outre ces vingt capitaines, le compte de Mauléon en nomme vingt-trois autres, ensemble quarante-trois capitaines et quarante-trois compagnies. Ces compagnies, il est vrai, n’étaient pas encore entièrement formées, mais en formation. Si chacune d’elles, complète, avait monté à une centaine d’hommes, c’était déjà une petite armée d’environ 5 000 hommes, et incontestablement une armée permanente, puisque chaque capitaine s’engage à venir servir le duc avec

(1) D. Morice, Preuves, II, 1067.

b) D. Lobineaa, Hist. de Bret., p. 553.

(3) D. Morice, Pr., II, 1068.

(4) C’est-à-dire, qui ont pris et retenu à leurs gages un certain nombre de gens d’armes pour commencer de former des compagnies.

(5) « Pour Venerrer, » pour lui donner des erres, c’est-à-dire des arrhes et l’engager au service du duc, en attendant que ce prince servît à ces hommes d’armes une solde régulière.

(6) D, Morice, Preuves, II, 1103, 1104.

CRÉATION (EN 1425) d’üNE MILICE DES PAROISSES,

ses hommes à première réquisition toutes les fois qu'il lui fera savoir. Ils devaient donc toujours avoir leurs troupes prêtes.

Jean V a donc employé simultanément le système des corps de troupes permanents et celui des corps levés et temporairement soldés pour une destination spéciale. Cest même ce second système qui semble lui avoir été le plus familier. Ainsi il n’est pas douteux que les armées mises sur pied, en 1420 contre les Penthièvre, en 1432 contre le duc d’Alençon, furent l’une et l’autre presque entièrement licenciées après chacune de ces campagnes. De même, en 1419, V Armée de Monseigneur Richard (frère du duc de Bretagne), qui avait pour mission exclusive de cc mettre et bouter hors aucuns gens d’armes venus sur les marches » de Rennes et Saint-Aubin du Cormier pour piller le pays (1), » — une fois ces malandrins mis en fuite et la tranquillité rétablie, — disparut. Mais en cette même année les « Gens d'armes destinez pour accompaigner en France monseig^ Richard de Bretagne (2) ï semblent être un corps de troupes permanent, car il était impossible d’assigner à cette campagne une durée fixe. Il en est de même, pour la même raison ou des raisons analogues, des Gens de la retenue du mareschal de Bretagne (3), et aussi de tous les hommes d’armes composant la maison militaire et la garde persoi^nelle du duc (4).

Le peu qui nous reste des comptes des trésoriers de Bretagne — dont, hélas I les lacunes sont énormes — ne permet pas, croyons-nous, d’affirmer l’existence sous Jean V d’une véritable armée permanente ; ce qu’on y rencontre en ce genre n’est guère qu’un noyau, un essai, un commencement ; c’est du moins la preuve que ce duc, sans doute sous l’influence de Richemont, comprit toute l’importance de ce régime militaire et travailla activement à l’introduire dans son duché.

L’influence de l’illustre connétable se fit encore sentir dans une autre création qui, elle, prit dès lors une place définitive dans les institutions militaires de la Bretagne. Je veux dire la création des milices paroissiales, constituées par une ordonnance du duc du 20 mars 1425, délibérée et signée dans une séance du conseil ducal où assistaient, entre autres, Richemont, le maréchal et l’amiral de Bretagne (5) : la présence du premier est d’autant plus caractéristique que Richemont venait de recevoir, quinze jours plus tôt, l’épée de connétable (le 7 mars 1425) et poussait vivement la Bretagne à la guerre contre l’Angleterre. Aussi est-ce c affin de résister à ceux qui voudroient nuire et porter grevance » à nostre duché d que Jean V vient demander aux Bretons de lui fournir de nouveaux défenseurs, c savoir, de chascune paroisse, trois ou quatre, cinq ou » six, ou plus ou moins, selon le grant et la qualité de la paroisse. » — Ce chiffre de cinq ou six miliciens étant une moyenne, si l’on admet qu’il y eût alors en Bretagne environ 1 500 paroisses ou grandes trêves comme il y a aujourd’hui 1 500 communes, cette ordonnance pouvait fournir un corps d’environ 9 000 hommes.

(1) D. Morice, Pr., II, 1104.

(2) Id. md,, 1106-1108.

(4) Id. Ibid., 1066-1067.

(5) Cette ordonnance, publiée avec quelques lacunes par D. Morice (Preuves, II, 1166-1167), *est donnée plus complètement et plus exactement par M. Blanchard, Let. et mand. de Jean V, n» 1622, dans Arch. de Bret., VI, p. 150-152.