GILLES GRAND BARON DE BRETAGNE PAR SON MARIAGE

§3. — Mariage de Gilles de Bretagne, qui se livre de plus en plus

aux Anglais (1444J.

L’année suivante (1444), Gilles de Bretagne trouva moyen de suppléer, dans une mesure assez large, à l’apanage que le duc son frère, malgré ses réclamations, ne se pressait pas de lui donner. La maison de Dinan-Montafilant , une des plus vieilles et des plus nobles races de Bretagne, avait pour dernier rejeton une petite fille, Françoise de Dinan, née en 1436 (le 20 novembre), par conséquent âgée de huit ans à peine, dont le père Jacques de Dinan mourut le 30 avril 1444. C’était un cadet, qui n’avait qu’une seigneurie de moyenne importance dite le Bodister (1), sous la châtellenie de Morlaix; mais son frère ainé, Bertrand de Dinan, maréchal de Bretagne, mourut à son tour trois semaines plus tard sans enfant (21 mai 1444), laissant à sa nièce Françoise tous les biens, fort considérables, de sa maison (2). Cette grosse héritière était convoitée, on le devine, par nombre de prétendants; Gilles de Bretagne, prenant hardiment les devants, l’enleva et malgré son jeune âge l’épousa devant l’église, le tout du consentement de la mère, Catherine de Rohan , ravie de voir sa fille mariée à un prince du sang ducal (3).

Les romanciers de profession et même les historiens-romanciers ne manquent pas d’attribuer cet acte de Gilles à une violente passion excitée par la beauté de Françoise; ils nous les montrent ensuite filant le parfait amour, et Gilles enfin poursuivi, immolé par un rival sacrifié et jaloux. Tout cela est de la fable. Françoise de Dinan passa plus tard pour une des plus belles femmes de Bretagne ; en 1444 elle n’était encore qu’une petite fille; la passion de Gilles s’adressait exclusivement c aux beaux yeux de sa cassette, » ou plutôt aux opulents attraits des magnifiques seigneuries qui formaient le corps de son héritage , entre autres :

Au Sud de la Loire, à l’Est du lac de Grandlieu, la vaste châtellenie des Huguetières, juveignerie de l’antique baronie de Retz;

Entre Nantes et Rennes, la baronie de Châteaubriant, l’une des plus riches de Bretagne, avec la châtellenie de Vioreau et ses autres annexes (4);

Au Nord de la péninsule bretonne, les belles seigneuries du Guildo, de Moniafilant, de la Hardouinaie, toutes trois munies de forts châteaux et garnies de riches domaines, — et encore Beaumanoir, le Bodister, etc., etc.

En attendant l’apanage qu’il poursuivait toujours, Gilles devenait par ce mariage l’un des puissants seigneurs terriens de Bretagne. En revanche cette opulente aubaine lui fit de tous les prétendants à la main de la riche Françoise autant d’ennemis ; la plupart en prirent bientôt leur parti et s’apaisèrent. Mais il y en eut un dont la rancune s’envenima et tourna à l’aigre. C’était un cadet de la maison de Montauban (Arthur de Montauban), sans fortune, qui par ses flatteries habiles et son esprit plaisant s’était insinué dans la faveur et la pleine confiance

(1) En la paroisse de Plourin ; cette seigneurie s'étendait dans 8 à 9 paroisses.

(2) Voir Du Paz, HUt, généal, de plus, maisons illustres de Bret., p. 26 (2* pagination du vol.).

(4) Voir notre tome 111, p. 58.

GILLES AU GUILDO, ENTOURÉ d’aNGLAIS,

du duc François. Cela ne lui suffisait pas, il voulait devenir un gros seigneur; la plus riche héritière de Bretagne lui semblant seule digne de sa fortune , il avait jeté son dévolu sur Françoise de Dinan; assuré d’avoir le duc pour lui, il regardait son succès comme immanquable. Gilles de Bretagne par son tour hardi lui ayant soufflé cette proie opime, il lui voua une haine mortelle et jura de se venger.

Gilles n’en avait cure. Il était riche maintenant; il pouvait mener une grande vie de luxe, de plaisir, d’apparat; il s’en donna à cœur joie. Il n’avait guère de scrupule ni de sentiment du devoir, on l’a vu par ses relations avec les Anglais, mais c’était plutôt chez lui étourderie que méchanceté; avec cela beaucoup de franchise et de belle humeur, nulle rancune ni défiance contre son prochain, jetant l’argent volontiers autour de lui et le cœur sur la main : toutes qualités qui ne peuvent manquer de faire aimer un prince; malheureusement pas assez de plomb dans la tête ni de règle morale dans le cœur.

La résidence préférée de Gilles fut le château du Guildo dont les fortes tours ruinées, plantées sur un abrupt promontoire, dominent encore fièrement l’estuaire de l’Arguenon. Outre la beauté du pays, il était facile là de recevoir, sans qu’on en vît rien, des barques et des nouvelles d’Angleterre; il était aussi bien aisé de communiquer fréquemment, en cas de besoin, avec les garnisons anglaises du Cotentin et de la basse Normandie.

Depuis que Gilles était revenu d’Angleterre, surtout depuis son mariage, sachant la faveur de ce prince près d’Henri VI, sachant aussi la belle chère et la bonne réception qu’on était sûr de trouver au Guildo, ces Anglais de Normandie y venaient souvent et entretenaient avec Gilles de fréquentes correspondances très malsaines pour lui, où ils l’abreuvaient de flatteries et le poussaient à se mettre de plus en plus entre les mains du roi d’Angleterre.

Il n’y était déjà que trop porté, surtout en voyant l’indifférence opposée par le duc de Bretagne à toutes ses demandes d’apanage, assez justifiables en apparence depuis la confiscation de Chantocé et d’ingrande. Aussi, en 1445, Gilles prit le parti d’envoyer au roi anglais un homme de confiance, Thomas de Lesquen, chargé de prier ce prince d’intervenir fortement auprès du duc pour cette affaire de l’apanage. Les instructions données à Lesquen, datées du 5 juillet 1445, sont plus graves encore que le Mémoire cité plus haut (p. 317). Le prince breton charge son agent de déclarer au roi d’Angleterre que Gilles est € son Y loyal serviteur en tous les lieux où il aura à besoigner (à agir) ; > il ajoute que si son frère le duc François ne lui donne pas satisfaction sur son partage, « sem- » bleroit que ce seroit pourceque toujours Gilles a tenu et tient le parti du rog » /anglais/. 3 II déclare être tout prêt « à apparoir (à exposer) ses droits (dans la » question d’apanage) devant ce roi en son conseil en France ou en Angleterre, » ce roi étant « celui qu'il réclame comme son principal seigneur. » — Ainsi Gilles renie absolument la suzeraineté, l’alliance, le service de la France ; pour souverain (pour principal seigneur) il ne connaît que le roi d’Angleterre, dont il veut être en tous lieux le loyal serviteur, dont il tient et a toujours tenu le parti. — Ce n’est pas tout : il demande au roi Henri VI de l’autoriser à se servir — s’il en a besoin pour quelque expédition — des gens de guerre anglais qui servent en Normandie,

OFFRE AU ROI d’aNGLETERRE DE LUI LIVRER SES PLACES FORTES (1445). 321

et rinstruction se termine par ces mots : « Car sera monseigneur Gilles, lui et ses » PLACES, au bien et au service du rog (1). »

Ainsi, en 1443 il s’était engagé à servir de sa personne le roi d’Angleterre, même en cas de guerre. Aujourd’hui, outre sa personne, il met à la disposition de ce prince les places fortes qu’il possédait en Bretagne, c’est-à-dire, celles de l’héritage de Françoise de Dinan — Châteaubriant, Montafilant, leGuildo, la Hardouinaie, -- et de plus deux villes du domaine ducal dont il était gouverneur, Montcontour et Saint-Malo. Or, le seul cas où le roi d’Angleterre pût avoir intérêt à occuper ces places ou toute autre place bretonne, c’était celui d’une guerre avec la Bretagne. Le malheureux Gilles, par cette promesse, s’engageait donc à trahir la cause bretonne au profit de l’Angleterre.

Il parait d’ailleurs que, par une circonstance fortuite, ces instructions ne parvinrent pas au roi anglais. Au contraire elles tombèrent, on ne sait comment, aux mains du duc de Bretagne, qui en fut naturellement fort irrité. Il sut aussi que Gilles était allé faire une excursion en Normandie (2) ; il crut qu’il y avait déjà partie liée, entre son frère et les Anglais de cette province, pour faire un coup contre quelque place de Bretagne. L’un de ces Anglais, Mathieu Goth capitaine d’Avranches, ayant eu connaissance des soupçons du duc, alla le trouver et nia le fait (3). Le duc n’en cita pas moins « Monsieur Gilles, » comme on disait alors, devant le Conseil ducal, pour s’expliquer sur ces instructions.

§ 4. — Réconciliation de Gilles avec le duc François Z®** /Z445/.

Gilles eût peut-être hésité à se rendre à cette invitation, mais le connétable de Richemont, son oncle, l’envoya chercher, promettant de faire sa paix avec son frère. Le duc était au château de Rieux; Gilles y vint le 19 octobre 1445; on lui lut les malheureuses instructions ; elles portaient sa signature ; cependant il commença par les désavouer, mais ensuite interrogé sous la foi du serment il reconnut qu’elles étaient de lui (4), affirmant toutefois qu’elles n’étaient point parvenues

(1) Voir « Instructions données par Gilles de Bretagne à son envoyé en Angleterre, » dans D. Morice, Pr., Il, 1380>1381 ; cf. Ibid., 1386-1387. — D. Morice a imprimé ces « Instructions » dans ses Preuves ; mais dans le texte de son récit historique il ne les analyse même pas ; grâce à ce silence prudent, historiquement assez peu loyal, il s’étonne que « l’instruction donnée à Thomas de Lesquen » fût traitée de crime de félonie. » Comment veut-il qu’on la qualifiât ? — Et il reproche aux ennemis du jeune prince n d’être enfin parvenus, « grâce à cette instruction, « à rendre suspecte au duc la fidélité de M. Gilles, p Ils ne durent pas y avoir grand peine : une fidélité qui consistait à offrir aux Anglais les places fortes de Bretagne !

(2) Voir Lettre du roi d’Angleterre au duc de Bretagne, dans D. Morice, Preuves, II, 1391.

(3) Lettre de Mathieu Goth, Anglais, à Gilles de Bretagne, du 7 octobre 1445, dans D. Morice, Pr., II, 1382.

(4) Indispensable de citer ici les termes mêmes du procès-verbal de la séance du Conseil,* consigné dans une lettre du duc, qui porte : a A esté lue de mot en mot à beau frère Gilles une cédule signée de sa main; interrogé s’il avoit ladite cédule ainsi devisée, et commandé l’allée (le voyage) de Thomas Lesquen en Angleterre pour le contenu en ladite cédule.... du commencement respondit n’estre du tout souvenant dudit contenu, et que en blanchet (en blanc) avoit baillé la cédule audit Thomas qui y pouvait avoir escrit ce qu’il avoit voulu. Et après, interrogé par son serment fait sur la vraye Croix, confessa avoir devisé et ordonné ladite cédule d'article en article, sauf en ce qui touche l’offre de ses places au roy d’Angleterre dans le derrain article de la cédule dont dit ne estre membrant (n’être pas souvenant), et que pouvait estre que ainsi Veust fait. » D. Morice, Pr., II, 1386). — Ainsi il finit par reconnaître, comme étant de lui, même ce dernier article. Quant à la cédule, ce n’est autre chose que l’original des instructions données par Gilles à Thomas de Lesquen.