GRANDS ÉLOGES ET GROSSE PENSION ANGLAISE A GILLES DE BRETAGNE

à son service (1). — Tranchons le mot; c’est un marché, peu glorieux pour Gilles, fort avantageux pour l’Angleterre. Aussi le roi anglais s’empressa-t-il de le conclure et de lier Gilles par un large commencement d’exécution. Une ordonnance royale du 12 décembre 1443 accorda à ce prince, sur le trésor d’Angleterre, une pension annuelle de 2 000 nobles, répondant à 5 000 livres tournois de France, monnaie de ce temps, soit environ 200 000 francs d’aujourd’hui. Don vraiment royal, presque aussi considérable que l’apanage constitué à Gilles par son père, lequel montait, on l’a vu, à 6 000 livres.

L’ordonnance qui institue cette pension la motive par un pompeux panégyrique du prince Gilles. Elle célèbre « les mérites élevés de sa grandeur, — les 7> privilèges des diverses vertus qui brillent en lui et jettent un tel éclat que tous ^ les princes ses parents sont illuminés des rayons de sa gloire (2) » etc., etc. Mais son principal mérite aux yeux du roi Henri VI, « c’est que » — dit ce roi sans ambages — a notre très cher cousin Gilles s’est toujours efforcé avec tout le » zèle possible de servir les intérêts de nous, de nos sujets et de notre royaume ; » c’est qu’il est venu nous faire connaître lui-même ses sentiments, nous offrir son » obéissance, son service, son dévouement, que nous avons très volontiers acceptés

— et c’est pourquoi nous lui accordons une pension de 2 000 nobles. » Rien de plus compromettant que ce panégyrique s’il eût été à ce moment rendu public ; il resta dans l’ombre des archives, et quoique imprimé depuis longtemps, les historiens jusqu’ici n’en ont soufflé mot. — Aujourd’hui pourtant l’histoire n’en peut méconnaître la signification, déplorable pour Gilles, — qui était allé en Angleterre avec toute l’indépendance et la dignité d’un prince breton, qui en revint esclave de cette puissance étrangère, lié à elle par une chaîne d’or lourde et honteuse, laquelle finit, nous le verrons, par le traîner dans l’abîme.

(1) On a essayé de justifier Gilles en affirmant que le duc, l’envoyant en ambassade en Angleterre, c lui avait permis d’offrir ses services au roi anglais » (D. Morice, Hist. de Bref., II, p. 3) ; pour l’affirmer on se fonde uniquement sur ce que le roi d’Angleterre, dans ses réponses au duc de Bretagne, le c mercie du désir qu’il a que monseigneur Gilles lui fasse service > (D. Morice, Pr., II, 1361). Or il n’y a là autre chose qu’une banale réponse à quelque banale politesse diplomatique du duc exprimant le désir que la mission de Gilles (qui s’étendait à la préparation de la paix générale) pût rendre service au roi anglais. Mais il serait absurde de prétendre que le duc François eût pu autoriser son frère à offrir à Henri VI de le servir à la guerre et d’une telle façon que Gilles, après ce service, n’aurait pu ni rentrer dans sa patrie ni y posséder aucun bien, et n’eût eu désormais pour « soustenir son estât, » c’est-à-dire pour vivre, que les bienfaits du roi d’Angleterre. Or c’est là le genre de service que Gilles offre à ce roi.

(2) c Cum præcelsa magnitudinis mérita diversarumque privilégia virtutum præbentia claritatem carissimum consanguineum nostrum Ægidium de Britannia undique sic serenent et illustrent, ut ad

cunctos quibus attinet principes sui splendoris radii effundantur in gloriam et decorem . præ-

sertim, cum prœfatus carissimus consanguineus noster obsequi nobis, regnisque, dominiis et smbditis nostris f avéré pro viribus et zelari toto mentis desiderio conatus sit, nec hiis quidem satiatus,.... ut suos nobis serviendi explicaret affectus, ad nos venit, optulitque nobis obsequium et servitium suum, amorem, favorem et benevolentiam suos regnis, dominiis et subditis, quod gratanter suscipimus et acceptamus anima perlibenti : et præmissorum intuitu concedimus eidem Ægidio annuam pensionem duorum millium nobilium percipiendomm ad receptam Scaccarii nostri... » (D. Morice, Preuves, II, 1364).