L’AINÉ

LE DUC FRANÇOIS 1er (1442-1450).

§ — Rapprochement intime avec ta France.

^ RANÇOis I*' ne régna pas longtemps (de 1442 à 1450); il n’en a pas moins dans notre histoire une place notable. C’est lui qui détermina pour les vingt années suivantes, l’orientation politique de la Bretagne, qui eut dans la guerre de Cent ans les suites les plus importantes. — Le duc Jean IV avait été anglomane ; Jean V, malgré ses sympathies françaises incontestables, s’était tenu en équilibre entre la France et l’Angleterre. François Fr abjura ce système et se porta franchement, entièrement du côté de la France.

L’histoire du malheureux Gilles que nous venons d’exposer ne contribua pas peu à ce résultat. On ne voit d’ordinaire dans cet épisode qu’un drame de famille poignant et dont le dénouement tragique excite dans l’âme horreur et pitié. Mais au point de vue de l’histoire, l’intérêt dramatique de l’événement le cède de beaucoup à son importance politique — dont nos historiens ne parlent même pas. Et pourtant c’est là la dernière carte jouée par l’Angleterre pour relever son influence en Bretagne, pour s’y faire un parti par le moyen d’un prince gagné à sa cause, au besoin pour y semer la guerre civile et priver ainsi la cause française du secours des Bretons. Mais cette partie hasardeuse , déloyale , l’Angleterre la perdit; aucun Breton, même des amis de Gilles, ne voulut se détacher du duc François ni de la cause française (1). Et le duc, en face de ces menées traîtresses, se dégoûta de plus en plus des Anglais et — même avant la prise de Fougères — se porta vers la France de plus en plus.

En dehors de l’affaire de Gilles de Bretagne tous les incidents caractéristiques

(1) Tangui, bâtard de Bretagne (fils naturel de Jean V), en très bonnes relations avec Gilles, raconte que ce prince, à propos de ses revendications d’apanage, lui dit un jour : ce Quand j’auray en ma compaignie cinq ou seix mille Ânglois, je pourroi aller jucques à Saint-Mahé, et qui a les champs a l’avantaige. » — Le bâtard de Bretagne répondit de suite : < Monseigneur, je ne sçay com> ment vous l’entendez, car si vous voulez y aller par guerre vous ne trouverez homme en Bretaigne qui ne soit ô le duc et contre vous, et moi-mesme je seroîs ô le duc et m’y trouveriez. » (D. Morice, Preuves 11, 1408).

LES ANGLAIS, EN PLEINE PAIX, PRENNENT AUX BRETONS LA VILLE DE LA GUERCHE. 343

du règne de François F' concourent au même résultat : Téloigner de l’Angleterre et le pousser vers la France.

Dès la première année de son principat, au mois d’août 1443, vient débarquer à Cherbourg une armée de huit mille Anglais, sous les ordres du duc de Somerset ayant mission de faire la guerre au roi de France, particulièrement d’aider Talbot à prendre Dieppe. Au lieu de cela, il traverse la Normandie du Nord au Sud, puis le Maine , TAnjou et campe à la porte d’Angers dans l’abbaye de Saint-Nicolas, d’où il va mettre le siège devant la place angevine de Pouancé. Mais comme il ne peut la prendre, il franchit la frontière bretonne et se jette sur La Guerche.

La Bretagne était alors en pleine trêve ou plutôt en pleine paix avec l’Angleterre, à ce point que dans l’instant même, en ce mois d’août 1443, il y avait à Londres une ambassade du duc François, ayant pour chef le prince Gilles et pour charge de porter au roi Henri VI des paroles d’amitié (ci-dessus p. 316). La Guerche donc en toute sécurité, en toute paix, dormait sur les deux oreilles... et sur la foi des traités. Rudement réveillée par Somerset, elle veut résister ; mais n’ayant que quelques défenseurs, encore moins de moyens de défense, il lui faut se rendre. Le duc de Bretagne se plaint de ce brigandage au roi d’Angleterre, qui blâme Somerset et rend La Guerche au duc... moyennant 20000 écus que ce prince paie au roi (1). François I®** apprécia comme il devait ces galants procédés.

Autres étaient à son égard ceux de la France. L’année suivante (1444) au mois d’avril, il y eut à Tours de grandes et importantes conférences pour la paix, entre le roi de France et les ambassadeurs du roi d’Angleterre le comte de Suffolk et Adam Moleyns <k garde du privé seel. » Le roi appela, pour demander leurs conseils, les plus grands seigneurs de France : assemblée nombreuse, imposante, luxueuse, où les dames ne manquaient pas. Des premiers appelés à cette grande délibération fut le duc de Bretagne, et pour être plus sûr de sa présence, Charles VII lui envoya à Nantes le connétable de Richemont, qui l’amena à Tours le mardi de Pâques 14 avril. Malgré beaucoup d’efforts et assez de bonne volonté de part et d’autre , on ne put réussir à s’entendre pour faire la paix ; du moins on conclut une trêve à durer jusqu’au 1®*“ avril 1446, et qui pouvait être prolongée; le duc de Bretagne y fut compris comme sujet et allié du roi de France. On arriva encore à un autre résultat de nature à favoriser, sinon la paix, au moins la prolongation des trêves. Le roi anglais ayant fait demander la main de la princesse Marguerite d’Anjou, fille du roi de Sicile René d’Anjou et nièce du roi de France, cette demande fut agréée, et les fiançailles célébrées le 23 mai en l’église Saint- Martin de Tours. Avant et après cet événement, fêtes somptueuses et brillantes à la cour de Charles VII, dans lesquelles se distingua notre duc François. Le roi habitait et tenait sa cour au château des Montils, où Louis XI bâtit plus tard sa célèbre résidence de Plessis-lès-Tours. De Tours aux Montils il y avait environ un quart de lieue. Et quand le duc de Bretagne, qui était logé à Tours, allait voir le roi avec tous ses < seigneurs, chevaliers et escuiers, » sa suite en se déployant couvrait tout le chemin entre la ville et la résidence royale (2).

(1) Sur la prise de La Guerche voir Le Baud, p. 491 ; et Gosneau, Le connétable de Richemont, p. 343, 344, 345.

(2) Gruel, Chron. d* Arthur de Richemont, édit. 1622, p. 128-129; édit. 1890, p. 184.