ENVOIE SES ESPIONS A FOUGÈRES PRÉPARER LE COUP

pour marcher, attendit que les Bretons remis de cette alarme, rendormis dans une douce sécurité, confiants en la <t loyauté anglaise > et cessant de se garder avec soin, ne lui opposassent plus aucun obstacle.

En août 1448 il expédia en Angleterre deux de ses hommes (William Haie et Richard Ausklin) pour faire connaître à SufTolk les raisons de son retard ; ils revinrent bientôt, rapportant à Surienne de nouveaux présents du roi — 600 nobles, 100 aunes de gris, 50 aunes de drap de soie, 200 arcs et 200 trousses — avec de nouveaux ordres d’exécuter l’entreprise le plus tôt possible.

A Noël 1448, L’Aragonais, qui était alors à Rouen, envoya de nouveau ses espions (Seigneur Pierre et Pasquier Chaton) à Fougères inspecter, quinze jours durant, l’état de la place, et lui-même se rendit à Verneuil pour commencer les préparatifs. Il fit, entre autres choses, fabriquer à Rouen de grandes tenailles c turcoises > de fer très fortes, destinées à dégonter les portes de la ville et à rompre les barreaux de leurs herses.

Cependant le régent anglais de Normandie, duc de Somerset, à qui il revenait des bruits de tout cela, écrivit à Surienne pour lui défendre de faire aucune entreprise sans la lui communiquer et sans un ordre exprès du roi d’Angleterre. Mais Surienne lui ayant envoyé des explications par un homme de confiance, Somerset répondit à celui-ci a que L’Aragonais demeurait dans sa bonne grâce ;

> s’il lui avoit défendu de passer outre, c’est qu’il appréhendoit que l’entreprise » fût découverte et ne pût venir à effet ; qu’il l’exhortoit à se conduire si sage-

> ment qu’il n’y eût faute (c’est-à-dire, qu’il n’y eût pas d’échec), car c’était tout

> ce qu’il craignait (1). »

Donc, toutes les autorités anglaises, de ce côté du détroit comme de l’antre, étaient parfaitement au courant de l’affaire, la favorisaient de tout leur pouvoir, et sans leurs ordres — et même leurs ordres pressants — elle n’aurait point eu lieu.

Surienne alla, au commencement de mars 1449, s’établir à Condé sur Noirean (2), petite ville voisine de Vire, et dont le roi d’Angleterre lui avait donné le gouvernement pour le rapprocher de la frontière bretonne. C’est là qu’il prit ses dernières dispositions ; il en partit le 19 mars avec sa troupe composée de six à sept cents hommes déterminés et vint coucher à Brecey (3) ; il y resta bien caché trois jours, pendant lesquels il s’assura de l’état présent de la place de Fougères, de la faiblesse et de l’incurie de sa garnison : incurie telle que l’un des espions de Surienne envoyés en décembre précédent lui avait dit au retour en parlant de la ville et du château : — < On n’y fait point de guet, nous eussions » bien pu y entrer si nous avions voulu (4). >

De Brecey à Fougères il y a environ onze lieues. Surienne et sa troupe, partis de Brecey le dimanche 23 mars 1449 dans l’après-midi, arrivèrent devant Fougères vers minuit, prirent leurs dispositions, firent leurs approches sans être vus ni troublés par personne. Deux heures après, une partie de la troupe, les plus

(1) Bibl. Nat. ms. fr. 22 333, f. 76.

(2) A«d. chef-lien de c«"> de l’arr. de Vire, Calvados.

(3) Brecey, ch.-l. de c"» de l’arr. d'Avranches, Manche ; sitné à 46 kilom. Onest de Condé snr Noirean, 14 kilom. Est d’Avranches, 43 kilom. Nord de Fongères.

(4) Bibl. Nat. Ibid. f. Tl v».