LETTRES ET CONTRE-LETTRES ENTRE LES PENTHIÈVRE ET LE DUC

duc — qui y mettait vraiment toute complaisance — une contre-lettre par laquelle ce prince renonçait à cette clause de l’abandon des droits des Penthièvre, et en même temps il donna lui-même au duc une seconde contre-lettre par laquelle il s’engageait, pour lui et pour tous ses successeurs, à ne jamais se prévaloir de celle du duc, à ne jamais en réclamer le bénéfice (1) : ce qui laissait les choses exactement dans l’état où le traité les avait mises.

(1) Voir le texte de ces deux contre-lettres dans D. Morice, Preuves, II, 1373-1374.

François /•' duc de Bretagne sa femme Isabeau d*Ecosse et leurs filles. (Missttl des Carmes de Nantes, XV* siècle.)

TRAHISON MACHINÉE EN PLEINE PAIX PAR L’ANGLETERRE CONTRE LA RRETAGNE. 349

§3. — Complot anglais contre la Bretagne. — La surprise de Fougères

(24 mars 1449/.

Quand au ciel les nuages sombres se multiplient, se rapprochent pour former une masse compacte, on prévoit un orage. Toutes les chicanes, les attaques, les mauvais procédés des Anglais contre les Bretons dont il a été question ci-dessus, présageaient entre les deux peuples l’explosion prochaine d’une lutte sérieuse.

En prodiguant au prince Gilles ses libéralités, ses flatteusés promesses, ses excitations malsaines, l’Angleterre avait compté, par le moyen de ce prince, entraîner la Bretagne dans son parti. Cette intrigue ayant échoué, les Anglais en ressentirent un grand dépit et, pour soulager leur ire, résolurent de faire payer aux Bretons cette déception.

Aux premiers mois de l’année 1449, l’orage était mûr, prêt à crever. Dans la nuit du 23 au 24 mars, quatrième dimanche de Carême, la Bretagne étant en pleine trêve avec l’Angleterre (1), un capitaine à la solde de cette dernière puissance franchit la frontière normano-bretonne et s’empara par surprise de la ville de Fougères.

La plupart des historiens n’ont vu là qu’un incidejat fortuit, une expédition de bandits affriandés par la richesse du butin qu’ils espéraient trouver en cette ville, genre d’expédition qui — si traitreux et si criminel qu’il fût — n’était pas sans se produire de temps à autre, surtout dans cette acharnée guerre de Cent ans.

Ici, cependant, c’était tout antre chose. C’était une expédition de longtemps méditée, de longue main préparée, accomplie .par ordre d’un gouvernement régulier — la monarchie anglaise — contre un voisin sans défiance, avec qui l’agresseur entretenait en apparence les meilleures relations.

Pendant près de deux mois on voulut douter de la connivence du roi d’Angleterre dans cette trahison, mais elle éclata à tous les yeux, et enfin une enquête faite à Rouen en novembre 1449 — enquête encore inédite — en révéla toutes les principales circonstances qui sont d’un haut intérêt.

Dès l’an 1446, peu de temps après l’arrestation de Gilles de Bretagne, un valet de chambre de ce prince passa à Londres et sollicita du gouvernement anglais une voie de fait contre le duc de Bretagne , au besoin un acte de guerre, pour obtenir la délivrance de son maître. Avait-il mandat de celui-ci? Nous l’ignorons. Du moins il était traité avec faveur par la cour d’Angleterre, il logeait à l’hôtel même du comte de Snfiblk, principal ministre, il disait tout haut avec assurance à qui voulait l’entendre :

— c Par ma foi, nous aurons messire Gilles, par prise de place on autrement, et ne demeurra guère ! (2). »

On pensait alors à s’emparer du château de Montanban, pour forcer Jean de

(1) Trêve renonvelée en mars 1448, pour durer jusqu’au l*** avril 1450, voir ci-dessus, p. 345.

(2) < Et cela ne tardera guère » (Bihl. Nat. ms. fr. 22 333, f. 77).

PAR ORDRE DU ROI d’ ANGLETERRE , l’ AVENTURIER SÜRIENNE

Montauban maréchal de Bretagne, qui avait la garde de Gilles, à lâcher son prisonnier.

Dès ce moment on songea au hardi aventurier sans scrupules qui devait accomplir cette expédition et s’appelait François Surienne surnommé LAragonais, de son pays d’origine : un capitaine de fortune , qui par sa bravoure s’était fait une belle renommée et même une assez grande situation dans l’armée anglaise (1). Il résidait alors avec sa compagnie à Verneuil près de Senlis, et avait envoyé en Angleterre, pour des affaires d’intérêt, l’un de ses serviteurs appelé Jean Rousselet, dit le maréchal de Verneuil , à cause du poste qu’il occupait dans cette garnison. Le comte de Suffolk vit Rousselet et lui donna, de la part du roi Henri VI, mission d’engager Surienne à se charger de l’entreprise. Rousselet restant assez longtemps en Angleterre, Suffolk se mit par d’autres moyens en communication avec Surienne et obtint sans grand peine son adhésion. En mai 1447, Rousselet étant retourné en France apporta à son maître, de la part de Suffolk, l’ordre a de j> faire hardiment ce qu'il savait. » A ce moment il ne s’agissait plus du château de Montauban, on avait trouvé cette place trop peu importante, on laissait à Surienne le soin de choisir entre Laval , Vitré et Fougères. Mais Laval n’était point en Bretagne, Vitré est plus éloigné de la frontière normande, Surienne choisit pour objectif Fougères comme plus facile à surprendre à cause de sa position.

En juillet 1447, L’Aragonais envoya à Fougères, pour espionner la place et lui faire son rapport, un homme de confiance nommé ou plutôt surnommé Seigneur Pierre, qui s’établit en cette ville comme tailleur, observa les portes, les endroits des murailles faciles à escalader, les habitudes de la garnison; Surienne, pour plus de sûreté, l’y envoya une seconde fois en août 1447, avec deux hommes de guerre, Pasquier Chaton et le poursuivant Bondésir, qui confirmèrent toutes les observations du Seigneur Pierre sur la possibilité et sur les moyens de surprendre la place. Alors L’Aragonais passa en Angleterre, vint trouver Suffolk, et s’engagea àtenter l’entreprise; mais en brigand avisé, convaincu qu’il pouvait bien y laisser sa peau et ne voulant point perdre sa peine, il se fit payer d’avance. On le combla de richesses et de dignités.

Il fiit nommé conseiller du roi avec mille livres de gages annuels, et de plus, pour lui, sa femme et ses enfants, une pension de 300 nobles (750 livres tournois) sur les produits des quatre ports d’Angleterre. Le roi lui donna en outre la terre de Portchester, avec un port de mer et un fort château, et mit le comble à ses bienfaits en lui conférant l’ordre de la Jarretière, habituellement réservé aux rois, aux princes, aux plus grands seigneurs.

Surchargé des faveurs dont l’accablait la c loyale Angleterre , d ce voleur de grands chemins rentra en France en janvier 1448. Mais l’exécution de son dessein fut retardée toute cette année, à cause des inquiétudes causées en Bretagne, en 1447 et 1448, par les projets hostiles trop hautement annoncés d’un autre chef anglais. Camus ou Le Camus dont on a déjà parlé (ci-dessus p. 345), — le duc de Bretagne ayant, pour s’en garantir, pris des mesures de précaution qui eussent rendu difficile, sinon impossible, l’exécution du complot de Surienne. Celui-ci,

(1) Il avait déjà, dit-on, pris trente-deux places.