PORTRAIT DU DUC, MAGNIFICENCE DE SA COUR

En son temps fut de Bretaigne le chef;

Mort, tu Tas pris et mis ses jours à chef (1),

Dont je maudis toi et tes piteux faitz !...

Si (2), triste suis et mon cueur s’appareille A grant douleur; j*ay perte nom pareille De ce bon duc, qui tant de bien foisoit (3).

Cette désolation extraordinaire et universelle des Bretons constatée par Meschinot à la mort de François non plus que « le séjour de Thonneur » dans lequel notre poète place ce duc après avoir, dit-il, « tout son cas au long examiné, » ne permet pas de croire que ses contemporains aient vu en lui Tassassin de son frère Gilles. — Le trait que Meschinot met surtout en relief chez ce prince, c’est sa vaillance, son goût pour la guerre — En armes mit corps et intention, — ses victoires sur les Anglais, dont il ravala bas, dont il effondra toute la puissance par la reprise de Fougères et la conquête de la Normandie; c’est là en effet, dans notre histoire, l’honneur et la gloire de ce duc.

Jean de Saint-Paul fît aussi partie de la maison de François F' pendant toute la vie de ce prince (4) ; le jour même ou la veille de la mort de ce duc, le 17 juillet 1450, Saint-Paul est encore près de lui comme témoin de ses dernières volontés (6). Nul ne peut donc l’avoir mieux connu, voici le portrait qu’il en trace (6) :

m Après Jean régna François, son fils aisné, qui se conduisit selon qu’a voit fait son père, et recueillit tous ses serviteurs en l’estât qu’ils estoient à son père.

» n honora Dieu et sainte Eglise et alloit tousjours aux sermons, et traicta la justice, la noblesse de son pays et le peuple aussi bien ou mieux que son père.

» n disoit ses heures canoniales chascun jour, et jamais ne se coucha qu’il n’eust dit vigiles des morts, et je crois que Dieu le lui rendit à sa fin.

y> Ce fut un des plus beaux hommes de sa duché et le plus humble et honneste prince qui fut jamais. Il honora et aima les dames sur toutes choses, et danses et joûtes, et ouïr chanter, et tout ce que noble cœur de prince doit aimer. En son temps il n’estoit parlé qüé de toute joie.

» Il recevoit, à l’exemple de son père, son Sauveur aux festes de l’an, et y tenoit estât royal.

Ce fut le plus aimé de tous les estatz (7) de son pays et de tous estrangiers, que prince de son temps (8). »

(1) A chef, à fin.

(2) Aussi.

(3) Meschinot, Lunettes des princes, douzains 16» à 19* et 23®.

(4) Voir D. Morice, Pr, II, 1395, 1396, 1397, 1412.

(5) Id., Ibid., 1538.

(6) Chron. de Jean de Saint-Paul, édit, des Biblioph. Bretons (1881), p. 56.

(7) De tous les ordres, de toutes les classes de la nation.

(8) Un autre trait du caractère de François sur lequel Jean de Saint-Paul insiste beaucoup et que nous ne pouvons passer sous silence, c*est que ce prince ne se laissait nullement influencer par le mal que ses familliers, même ses amis ou ses proches, lui disaient d’autrui. Quand cela arrivait, il s’enquérait soigneusement des relations existantes entre le médisant et celui dont on avait médit. La plupart du temps il découvrait quelque haine , quelque rancune entre eux. Et alors il disait au médisant : — Vous en voulez à un tel, voilà pourquoi vous l’avez attaqué. — Et si le médisant voulait renouveler ses attaques, le duc l’arrêtait, a lui disait de n’en plus parler, que l’autre valoit par avenir ture autant ou mieux que lui, et quand il rencontroit cet autre, il lui faisoit plus grand chère que si D on ne lui eût dit aucun mal de lui. » Et plus le médisant était en proches relations avec le duc, plus celüi-ci agissait de la sorte , car il ne voulait pas que personne pût s’attribuer sur lui assez d’empire pour pouvoir lui faire admettre, sur sa simple parole, le mal qu’il disait d’autrui. (Voir Chron. de Jean de Saint^Paul, p. 57). — Si ce trait de caractère est véritable — et comment en douter puisque Saint-

ORDRE DE l’Épi, université, évêché de REDON.

Les lignes où Saint-Paul nous fait connaître le goût du duc pour les danses, les joûtes, les chants, et nous dit que du temps de ce prince d il n’était parlé que de joie, d ces quelques lignes suffisent à donner l’idée d’une cour toujours en fête, et pleine de magnificence. De la magnificence du duc si vous voulez avoir une idée, parcourez dans les extraits du compte de Guion de Carné, trésorier-général en 1445-1446, le chapitre des Estraines. Il y a là une vraie inondation , un débordement d’or, de perles, de rubis, de diamants, de gemmes et de joyaux de toute sorte, une manne inépuisable de pierreries tombant sur plus de deux cents têtes. Les dames surtout y sont bien traitées (1) :

« A Madame la duchesse , une ceinture d*or valant 440 escuz , un gros rubis , un autre rubis, un escot d’or garni d’un rubis, un diamant et une grosse perle, et antres pierreries.

» A Madame de Richement (la femme du connétable), un bracelet d’or garni de six gros rubis, et de six grosses perles; un escusson de diamant assis en un annel d*or esmaillé.

]> A Madame d’Estampes (2), un tableau d’or à une Résurrection , à deux angelets et trois chevaliers gardant le tombeau de Nostre Seigneur, garni de neuf perles et neuf rubis, à feuillages et à fleurs.

i> Deux roses esmaillées, l’une d’azur et l’autre de blanc, garnies chascune d’un diamant, un rubis et une perle, pour donner à Madame de Guingamp (3) et à Madame de Champtocé (4). d

Etc., etc., etc.

A l’imitation de son aïeul, le duc François I®** fonda un nouvel ordre de chevalerie, l’ordre de l’Épi, dont le collier, comme son nom l’indique était formé d’un cercle d’épis , les têtes en dehors, les tiges en dedans se croisant en treillis. A la partie inférieure, se détachait une hermine pendante attachée au collier par deux chaînes. Ce collier, ordinairement d’argent, était porté tantôt seul, tantôt autour de celui de l’Hermine (5). Quant au symbolisme de cet ordre, il nous échappe; nous ne croyons pas qu’il eût nul rapport à l’agriculture.

François 1®*’ reprit le projet de son père pour la fondation d’une université à Nantes; il obtint du pape Nicolas V une bulle (du 29 janvier 1448) renouvelant et confirmant celle donnée en faveur du projet du duc Jean V (6). Cette tentative méritoire, on ne sait pour quels motifs, n’aboutit pas plus que celle de 1414.

Une autre idée de ce duc, plus originale, mais dont le besoin ne se faisait nullement sentir, ce fut de transformer l’abbaye de Redon en évêché. Le duc obtint du même pape Nicolas V une bulle d’érection du 10 juin 1449. Elle est fort

Paul connaissait si bien ce duc ? — il détruit absolument le système de la plupart des historiens sur l’affaire de Gilles de Bretagne l d’après eux , le duc se serait entièrement laissé abuser par les faux rapports d’Arthur de Montauban. Comment cela pouvait-il être, puisque François était tant en garde contre toutes les médisances, même celles de ses amis et de ses proches? D’ailleurs, ponr être bien informé il n’en avait nul besoin. N’avait>il pas sous les yeux les engagements pris par Gilles envers les Anglais, les excitations de ceux-ci, les menaces et les vanteries du jeune prince, la prise de Fougères et les commentaires anglais sur cet événement ?

(1) Voir D. Morice, Preuves II, 1396.

(2) Marguerite d’Orléans, veuve de Richard de Bretagne comte d’Etampes mort en 1438.

(3) Françoise d’Amboise, femme de Pierre de Bretagne comte de Guingamp.

(4) Françoise de Dinan mariée à Gilles de Bretagne seigneur de Chantocé.

(5) On peut voir la disposition de ce collier sur les titres des Histoires de Bretagne de D. Lobineau et de D. Morice ; le collier de l’Epi y est figuré encadrant en quelque sorte celui de l’Hermine. Sur l’institution de cet ordre, voir D. Lobineau, Hist. de Bret. I, p, 442, 630; D. Morice, HisL I, 1011.

(6) D. Morice, Preuves II, 1443-1445. Voir ci-dessus, p. 302.