LA BONNE PETITE DUCHESSE ISABEAU

comte d'Etampes, adjurant son frère Pierre, son oncle Richemont et les Etats du duché de faire célébrer cette union le plus tôt possible (1).

Isabeau d’Ecosse, seconde femme de François !«**, lui survécut longtemps ; elle vivait encore en 1494 et 1495 (2). Peu de temps après la mort de son mari, au commencement de l’année 1453, Jacques II roi d’Ecosse, frère d’Isabeau, envoya au roi de France une ambassade conduite par l’évêque de Galioway, pour se plaindre du duc de Bretagne qui, disait-il, tenait sa sœur en prison et ne la laissait pas jouir de son douaire ; il priait Charles VJI de la faire mettre en liberté et de lui donner, jusqu’à nouvel ordre, asile à sa cour. Appelée à Tours devant l’évêque de Galioway et deux conseillers du roi de France, Isabeau répondit nettement, itérativement, aux uns et aux autres : c Que depuis la mort du duc François son ï mari, elle avoit esté et estoit aussi bien traictée que dame pourroit estre ; que le duc (Pierre II) i’aimoit, souvent s’enquéroit de son estât, comment elle se » portoit, et avoit grant peur qu’elle eust nécessité d’aucune chose, et la prisoit et

» aimoit comme si elle fust sa propre mère . qu’elle alloit où elle vouloit,

D faisôit ce que bon lui sembloit d et était aussi libre qu’elle avait jamais été.

Enfin, ce qui devint tout à fait plaisant, elle ajouta : « Qu’elle voudroit bien » que son frère le roi d’Ecosse lui tînt aussi bons termes que son beau-frère le duc » (Pierre II), car l’argent qui lui avoit été promis par le roi d’Ecosse en son y> mariage lui estoit encore dû, et que c’estoit grant péchié qu’une dame de telle D maison comme elle est n’eust eu aucune chose pour son mariage, C’était là évidemment la véritable raison de cette ambassade, car l’évêque de Galioway dit à la duchesse que son frère Jacques II voulait la remarier avec quelque seigneur d’Ecosse, et cela sans doute pour trouver moyen, en faisant ce second mariage, de ne pas payer la dot du premier. Mais la duchesse répondit nettement à l’évêque que : a: Au regard de son mariage, elle ne voudroit jamais passer la mer pour estre » mariée, car elle estoit foible et maladive et craignoit la mer, et ne voudroit » point laisser ce païs de Bretagne où elle a eu au temps passé et encore a tant » de biens et d’honneurs, car onques gens n'aimèrent tant dame comme ils Vont 'fi aimée et aiment encore ; et pour ce auroit grant regret à laisser le païs et aussi D ses filles (3). »

Le roi d’Ecosse prétendait encore qu’on frustrait ses nièces, les filles d’Isabeau, en n’adjugeant pas à l’aînée le trône de Bretagne ; on lui fit lire le traité de Guérande, et il se tut.

Ainsi fut repoussée sur toute la ligne cette entreprise louche, intéressée, injurieuse pour la Bretagne et ses princes, tentée par Jacques II pour s’emparer de la personne de sa sœur. Cette entreprise a eu du moins le mérite de nous révéler la véritable physionomie de cette bonne petite duchesse Isabeau, chère au duc Jean V pour son ingénuité prétendue (ci-dessus p. 303), mais qui, à juger par ses réponses, n’était point du tout si simple qu’on le disait; qui dans tous les cas nous gagne le cœur pour avoir su mériter l’amour des Bretons et pour

(1) D. Morice, Preuves, II, 1535-1537.

(2) Voir D. Lobineau, Hist. de Bret., I, p. 821 ; D. Morice, Hist., II, p. 229-230. On ignore (Tailleurs juscpi'à présent Tannée précise de la mort de cette princesse.

(3) Voir D. Morice, Pr., II, 1621, 1622, 1623 ; cf. 1629.

JUGEMENTS DES CONTEMPORAINS SUR FRANÇOIS l®^

l’avoir largement rendu à la Bretagne, dont elle fit sa seconde patrie jusqu’à sa mort survenue au plus tôt dans les tout dernières années du XV® siècle.

Il nous reste de cette princesse une relique intéressante tendant encore à infirmer l’accusation d’ignorance portée contre elle par les ambassadeurs de Jean V. C’est un joli petit livre d’heures (1) plein de vignettes et de peintures, où la duchesse a mis sa signature sur cinq ou six pages, où elle a peut-être écrit elle-même, en tous les cas fait écrire une naïve élégie sur la mort de sa sœur Marguerite d’Ecosse, femme (en 1436) du dauphin Louis fils de Charles VII (plus tard Louis XI), morte le 16 août 1444. A la page 56 de ces heures est peint le portrait d’Isabeau : taille svelte, élancée, figure jeune et de grande race ; agenouillée sur un prie-Dieu, mains jointes, couronne en tête; robe couverte des armoiries d’Ecosse et de Bretagne, sur cette robe ùn corsage de velours bleu à fleurons d’or bordé d’hermine, échancré sur la poitrine, au-dessus de l’échancrure une guimpe, sur cette guimpe le collier de l’ordre de l’Epi (2). Au milieu du corsage une rangée de gros boutons d’or descendant entre les deux bordures d’hermine.

Du duc François I®*", comme de Jean V, il nous reste deux portraits à la plume, tracés par les deux mêmes contemporains, qui tous deux connurent personnellement ce prince — le poète Meschinot et le chroniqueur' Jean de Saint-Paul. — Meschinot, qui figure dans les comptes parmi les a Escuiers ^ de ce duc (3), le pleure et le juge en ces termes :

Mort de nouveau a faict bien grant effort :

Le duc François et comte de Montfort Et Richemont, qui tant fut bel et fort,

Est decebdé. Dieu le prenne à mercy !...

Quand celle mort nostre bon maistre à prins,

Ce jour, je vis nobles, clers, et commun Tant fort plourer qu’il sembla que chascun N'eust oncques mais aultre mestier aprins ,

Et fus de deuil tellement entreprins Que mon ennui ne peut estre comprins...

Las ! or n’a-t-il que huit ans dominé Après que Mort avoit exterminé Le bon duc Jehan dont j’ay fait mention.

Duquel fut fils tant bien morigéné Que, tout son cas au long examiné ,

Doit posséder d’honneur la mansion (4).

En armes mit corps et intention ;

A gens vaillans gages et pension Donna si grans, par sens illuminé.

Que des Anglais la grant contention (5)

Ravala bas .

(1) Biblioth. Nat. ms. lat. 1369, vélin, haut de 125 millîm. sur 84 à 85 millim.; 450 p. chiffrées, soit 225 ff., 4 f. disparus; a appartenu à Gaignères. Signatures de la duchesse Ysabcau aux p. 299,301, 303, 305, 307, 318.

(2) Sur l’ordre de l’Epi voir plus has p. 361. Le portrait d’Isaheau d’Ecosse donné ci-dessus p. 312 était, selon les Bénédictins, a tiré de l’église cathédrale de Vannes, » c'est-à-dire probablement d’un vitrail de cette église.

(3) Voir D. Morice, Pr. II, 1372, 1396, 1412.

(4) Mansion, maison, palais Le duc doit posséder, c’est-à-dire, habiter le palais de l’honneur.

(5) La grande querelle, la grande attaque des Anglais, la surprise de Foügères.