ROLE DE RICHEMONT COMME CONNÉTABLE DE FRANCE

Pour Tatleindre, deux conditions étaient nécessaires : rendre un peu de vigueur et de prestige au gouvernement affaibli et déconsidéré de Charles VII ; délivrer le pays de l’invasion anglaise qui l’opprimait (1).

Par sa valeur militaire et par son habileté politique, Richemont ne fut pas inférieur à celte double tâche. Certes à ses hautes visées se mêlait une pensée d’ambition personnelle, Richemont n’eût pas été homme s’il en avait été autrement. Par caractère, il était ambitieux et énergique, il avait la passion de l’autorité et le goût de l’organisation.

Charles VII, relégué à Bourges, s’était entouré d’une cour de favoris frivoles, avides et impopulaires. Le premier acte du connétable fut d’exiger le renvoi de ces parasites. Le roi s’exécuta de mauvaise grâce, et bientôt il retombait sous la tutelle d’un homme taré, Pierre de Giac, son premier chambellan. Richemont accourut, enleva le sire de Giac, qui fut emprisonné, rapidement jugé, condamné à mort et noyé.

Un nouveau favori. Le Camus de Beaulieu, était assassiné peu après sous les yeux du roi.

Georges de la Trémoille qui lui succéda se montra plus habile. Placé près de Charles VII par Richemont lui-même qui, obligé de s’éloigner souvent, voulait avoir à la cour un homme dévoué à ses intérêts, La Trémoille se retourna vite contre son protecteur et s’efforça de lui aliéner l’esprit du souverain; il prit bientôt sur celui-ci un ascendant tel qu’il en obtint le bannissement du connétable (2). Ce fut alors entre la Trémoille et Richemont une lutte acharnée qui se prolongea pendant cinq années, au milieu de l’anarchie générale. En 1433, ce dangereux favori fut saisi dans son lit par un groupe de partisans ; frappé d’un coup de dague au ventre par Jean de Rosnivinen, écuyer du connétable, il ne mourut pas et fut enfermé au château de Montrésor.

Dès lors l’influence de Richemont devint prépondérante. Sa disgrâce ne l’avait pas empêché du reste de batailler aux côtés de Jeanne d’Arc (3) ; mais hélas ! l’éclatante épopée de la Pucelle avait été trop courte, les factions désolaient encore la France et la réduisaient à l’impuissance ; les Anglais occupaient toujours la moitié du territoire.

Toutefois Jeanne d’Arc avait réveillé le sentiment national, le connétable acheva son œuvre. Il eut le mérite de comprendre que pour agir efficacement contre les Anglais, il était indispensable de leur enlever l’appui de la Bourgogne.

Tant que la France aurait à lutter non seulement contre l’ennemi national, mais contre une puissance détachée de la maison royale et formant elle-même un grand royaume, elle ne pouvait espérer une victoire décisive. L’alliance de la Bourgogne, perdue par l’Angleterre et passant à la France, assurait au contraire, dans un avenir plus ou moins voisin, le triomphe de celle-ci.

Mais ce n’était pas chose facile que de rapprocher Philippe le Bon de Charles VII; le duc ne pouvait pardonner au roi le drame de Montereau et le meurtre de son père Jean sans Peur.

(1) CosneaUf Le Connétable de Richemont, p. 95.

(2) Sur le rôle de la Trémoille à Tégard de la Bretagne, voir plus haut, p. 225.

(3) Sur le rôle de Richemont à côté de Jeanne d’Arc, voir plus haut, p. 229.

LA PRAGÜERIE. — LES COMPAGNIES d’ORDONNANCE.

Richemont employa à celte tâche tous ses efforts, et, secondé par les circonstances, il réussit. Le traité d’Arras, signé le 22 septembre 1435, scella la réconciliation (1). Six mois après, les Anglais étaient chassés de Paris, et le connétable faisait son entrée solennelle dans la capitale reconquise (13 avril 1436).

Le faible Charles VII était aussi incapable de commander à la guerre que d’imposer son autorité aux grands vassaux. A plusieurs reprises, ceux-ci avaient formé contre le pouvoir royal des coalitions presque toujours fondées sur des intérêts égoïstes ou des griefs personnels.

La ligue de 1440, restée célèbre sous le nom de a la Praguerie, d fut la plus redoutable. Les principaux meneurs, les ducs de Bourbon et d’Alençon, osèrent engager la lutte à main armée. Richemont n’hésita pas à se tourner du côté du roi ; en l’apprenant, celui-ci s’écria « puisqu’il avoit le connestable que plus ne craingnoit riens » (2). En effet, Richemont battit les rebelles qui firent leur soumission et obtinrent leur grâce.

Le duc de Bretagne Jean V, un moment mêlé ce complot, poursuivait surtout un but de pacification et d’entente qui fut, comme on l’a vu plus haut, l’objectif constant de sa politique et la cause de son apparente versatilité (3).

Cependant la trêve de 1444 conclue entre la France et l’Angleterre fut accueillie^ dans les deux royaumes par une immense explosion d’allégresse. La France était ruinée par la guerre, dépeuplée, ravagée par des bandes de « routiers » qui se battaient quelquefois et pillaient toujours. Plus de culture et partant plus de richesse. Les c écorcheurs d étaient devenus la terreur des campagnes et la plaie du pays.

Jusque-là chaque seigneur, répondant à l’appel du suzerain, amenait à l’armée sa milice féodale formée de gens d’armes dont il avait le commandement et la charge. La guerre finie, tout se débandait. Les auxiliaires, venus de l’étranger, couraient les routes et ravageaient les champs.

En. 1445, 1q roi créa les « compagnies d’ordonnance, troupe de cavalerie, et c les francs-archers, » corps d’infanterie, astreints à un service continu et soldé. On peut dire que cette institution fut la grande pensée de son règne, car elle constitue en réalité le début de l’armée permanente, de l’armée royale, de l’armée nationale.

Charles VII fut puissamment aidé dans cette œuvre par le connétable de Richemont qui y apporta sa passion de l’ordre, son amour de la règle. Celui-ci s’appliqua surtout à organiser l’infanterie, les francs-archers (4). Sans doute des exemples étaient nécessaires pour assurer la discipline ; il la fît appliquer avec

(1) Voir plus haut, p. 227.

(2) Gruel, Chronique d'Arthur de Richemont, édit, de 1622, p. 110 ; — édit. Le Vavasseur (1890), p. 158.

(3) Voir plus haut , p. 228.

(4) Richemont avait étudié pendant sa captivité l’organisation militaire anglaise et, dès 1425, il l’avait fiiit adopter en Bretagne par son frère le duc Jean V. Lettres et Mandements de Jean V, 20 mars 1425. Archives de Bretagne, VI, p. 150. — Voir La Bretagne et la fin de la guerre de cent a/is, par S. de la Nicollière-Teijeiro, Annales de Bretagne, X, p. 259, 412 (1895); — Inventions bretonnes adoptées en France, par J. Trévédy, Bulletin archéologique de l'Association bretonne, 1904, p. 78 ; — Bellier-Dumaine, L'administration du duché de Bretagne sous le règne de Jean V, Annales de Bretagne, t. XVI, p. 118.

VICTOIRE DE FORMIGNI.

une rigueur que les mœurs du temps excusent sans doute, mais que nous serions tentés de trouver excessive.

Aussi quand la guerre avec les Anglais recommença après une trêve de cinq ans, l’armée française réorganisée, unifiée, compacte, avait doublé ses forces.

Le premier acte de cette reprise des hostilités fut, nous l’avons vu, la déloyale surprise et le sac de Fougères, en 1449 (1). A l’automne, cette ville fut reconquise par l’armée bretonne sous les ordres de Richemont et de son neveu François

Au printemps suivant ces troupes marchaient contre les Anglais qui occupaient encore la Normandie.

Une armée anglaise venait de débarquer à Cherbourg et se dirigeait vers Bayeux. Le comte de Clermont qui commandait les Français s’avança contre l’ennemi et le rencontra au village de Formigni. Après une première attaque, ses soldats faiblissaient, lorsque le connétable de Richemont, accourant à marches forcées, se jeta sur les vieux corps anglais, les prit en flanc et leur infligea une sanglante déroute (15 avril 1450). 3.774 soldats anglais furent tués,

I. 200 furent faits prisonniers. Cette éclatante victoire termina en réalité la guerre de Cent ans et valut à Richemont une gloire immortelle (2).

Bientôt après, la Guyenne était reconquise à son tour et la victoire de Castillon, où les Bretons prirent encore une part efficace et glorieuse, délivra définitivement le sol de la France du joug honteux de l’étranger (3) (17 juillet 1453).

Le connétable de Richemont jouissait des services qu’il avait rendus et de l’illustration méritée qu’il avait acquise à son nom ; il était revêtu de la plus haute dignité du royaume et la Bretagne, qui l’avait donné à la France, avait le droit d’être fière de lui.

Vieilli et fatigué, il semblait avoir droit au repos, quand la mort imprévue de son neveu Pierre II l’appela à devenir duc de Bretagne, le 22 septembre 1457.

Le nouveau duc Arthur III « estoict petit homme et n’estoict guère fort, mais il estoict sage et vaillant. » Il était laid ; le nez busqué, la lèvre inférieure avancée et formant « une grosse lippe » donnaient à sa figure un air rude et sévère. D’un caractère inflexible et même violent, il aimait l’ordre et fut impitoyable pour la discipline, a allant par pais, s’il trouvait des soldats sans adveu, à la moindre plainte il les faisait pendre, j> d’où lui vint le surnom de a Justicier. i>

Il a donné des preuves de sa valeur militaire. Orgueilleux et fier, il n’avait point la souplesse nécessaire pour plaire à la cour; mais il avait l’esprit juste et la volonté persévérante ; non dénué d’habileté du reste, il gagnait les esprits par sa franchise, sa bonhomie et sa rondeur, aussi réussit-il dans les négociations les plus épineuses.

Ambitieux, il le fut à coup sûr; est-ce donc un crime chez un prince de son rang ? Il aima les honneurs et les richesses, mais il était probe, charitable et généreux. Pieux et même austère, il observait scrupuleusement les prescriptions

(1) Voir plus haut, p. 349-353.

(2) Sur la bataille de Formigni, voir Cosneau, Le Connétable de Richemont, p. 406-413; — J. Trévédy, Le Connétable de Richemont, p. 244-262; La Bataille de Formigni, Bulletin de la Société Archéologique du Finistère, 1904; — Essai historique et topographique sur la bataille de Formigni, par

J. Lair. membre de l’Institut, 1903, et plus haut, Histoire de Bretagne, p. 356.

(3) Voir plus haut, p. 367. En 1453, il ne restait plus aux Anglais que Calais.