MORT D’ARTHUR III
Une heure après, toutes les cloches de Nantes sonnaient le glas funèbre, les c crieurs des corps » parcouraient les rues, s’arrêtant à chaque carrefour et disant :
€ Notre souverain seigneur le duc Arthur, connétable de France, est mort. Priez Dieu pour lui » (1).
Arthur III était mort comme il avait vécu, en chevalier et en chrétien.
Il fut assisté à ses derniers moments par sa nièce, la douce Françoise d’Amboise qu’il avait pourtant naguère durement traitée, ne voulant pas admettre qu’une princesse jeune, belle et riche renonçât au mariage, au monde et se consacrât à la vie religieuse (2).
Elle lui ferma les yeux, l’ensevelit de ses propres mains et, avec la permission de la duchesse, fit les frais des funérailles que l’évéque Guillaume de Malestroit présida, le 28 décembre 1458 (3).
Le duc fut inhumé dans une chapelle du monastère des Chartreux qu’il avait fondé près de Nantes. Sa veuve, la duchesse Catherine, qui ne mourut qu’en 1489, lui éleva un tombeau et ne cessa d’enrichir de ses dons le couvent où reposait le corps de son mari (4).
Arthur III fut un grand prince, son règne a été trop court et la Bretagne doit être fière de lui. Envié, mal apprécié pendant sa vie, méconnu après sa mort, il n’a pas obtenu dans l’histoire la place qui lui appartient et près de la postérité le renom qu’il devrait avoir (5).
Avec du Guesclin et Clisson, il forme cette brillante trinité de grands connétables que la Bretagne a donnés à la France. Bertrand du Guesclin sous Charles V, Olivier de Clisson sous Charles VI, Arthur de Richemont sous Charles VII, ont rendu à la cause française d’incomparables services.
Les titres de Richemont ne sont pas moins éclatants, mais ils sont restés moins populaires. Et pourtant il mérite d’occuper à côté de Jeanne d’Arc le premier rang parmi les libérateurs de la France.
Lorsqu’il fut nommé connétable, en 1425, les Anglais étaient maîtres de la moitié du royaume ; quand il devint duc de Bretagne, en 1457, ils ne possédaient plus que Calais.
Trois grandes batailles ont terminé la guerre de Cent ans, Patay, Formigni, Castillon ; or, à ces trois combats les Bretons ont pris une part importante et glorieuse, c’est leur valeur qui décida de la victoire.
Il est donc juste de dire que sans les hauts faits de ces trois illustres capitaines, sans le dévouement désintéressé de ces Bretons obscurs, la France n’aurait pas été, au milieu du XV® siècle, délivrée du joug anglais (6).
(1) J. Trévédy, Le Connétable de Richemont, p. 311.
(2) AU>ert Le Grand, Vies des Saints de la Bretagne Armorique, édit. Thomas, Abgrall et Peyron, p. 420-421.
(3) D. Lobineau, Les Vies des Saints de Bretagne, 1725, p. 324.
(4) Le 19 avril 1484, la duchesse donnait aux Chartreux un riche tableau renfermant de précieuses reliques (Arthur de Bretagne, comte de Richemont, Actes inédits, publiés par Arthur de la Borderie, Revue de Bretagne, Juillet 1886). Le tombeau a été démoli quand l’église fut vendue, en 1792; les ossements, conservé par un particulier, ont été déposés dans le tombrau de François II, le 28 août 1817, lorsque ce monument a été rétabli dans la cath^rale de Nantes. Les Tombeaux des ducs de Bretagne, par P. de Lisle du Dréneuc, Revue de Bretagne, 1893, t. X, p. 446. h ^ ^
(5) Guizot, Histoire de France, II, p. 356, 367.
(6) La Bretagne fournit à la France non seulement des hommes, mais de l’argent. En 1438, le roi
