LES DÉBUTS DU RÈGNE

§ — Les années heureuses.

un prince vieilli et fatigué succédait un prince dans tout Téclat de la jeunesse et de la santé. François II avait vingt-trois ans (1). Il venait d’épouser sa cousine germaine Marguerite de Bretagne, réunissant ainsi sur sa tête tous les droits des héritiers de Jean IV. Les sages précautions prises par les ducs François I®** et Pierre II se trouvaient justifiées (2).

« Bel et de grande apparence (3) », séduisant et aimable, le nouveau duc n’avait qu’à paraître pour gagner les cœurs. « Un des beaux princes des chrétiens, sage et vaillant, dit Chastellain, garni de mœurs et de vertus à son appertenir, l’un des fiers du monde en courage en son droit deffendant (4). » Son règne s’annonçait comme une idylle ; il devait finir comme une tragédie.

Ses débuts furent heureux et brillants. Le premier acte du jeune duc fut d’aller se faire sacrer à Rennes. Il fut accompagné par sa mère, Marguerite d’Orléans, sœur de Charles d’Orléans, le gracieux poète.

La cérémonie eut lieu le 3 février 1459. Selon l’usage, François II coucha la veille à l’abbaye de Saint-Melaine. L’entrée traditionnelle par la porte Mordelaise fut très solennelle. Quand le duc parut, portant sur sa tête la couronne fermée, insigne du pouvoir souverain, entouré des seigneurs et des « gens des États », ce fut une explosion d’enthousiasme. Ce prince adolescent, plein de vigueur et de grâce, semblait incarner en lui l’avenir de la Bretagne (5).

(1) Il était né le 23 juin 1435, de Richard de Bretagne, comte d’Estampes, et de Marguerite d'Orléans, fille de Louis d'Orléans, frère de Charles Ü(V. Le Baud, Hist. de Bret., p. 483).

(2) Voir plus haut, p. 357, 393.

(3) Mémoires dVlwier de la Marche, maître d’hôtel et capitaine des gardes de Charles le Téméraire, édit. Beaune et d’Arbaumont (1884), t. II, p. 173. Olivier de la Marche avait vu François à la cour du duc de Bourgogne en 1449.

(4) Chronique de Georges Chastellain, édit. Kervyn de Lettenhove (1864), t. V, p. 6. Georges Chastellain, chroniqueur bourguignon, fut membre du Conseil privé de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire.

(5) Le Baud, Histoire de Bretagne, p. 537. — Le chanoine Le Baud, qui nous donne ces détails, termine là son histoire, a Je donne à l'endroit repos à ma plume », écrit-il. Nous ne pourrons donc plus citer ses renseignements si précieux et ses savoureuses descriptions.

l’hommage. — LE CHATEAU DE NANTES.

Quelques jours après, le nouveau duc était devant le roi Charles VII, à Montbazon, près de Tours. Il venait lui apporter l’hommage d’un loyal ffeudataire. Plusieurs seigneurs, le comte de Dunois, Jouvenel des Ursins, le comte de Torcy, tentèrent de recommencer la querelle toujours pendante de 1’ « hommage lige, » et voulurent obliger le duc à quitter son épée, mais celui-ci, vivement appuyé par le nouveau chancelier de Bretagne, Guillaume Chauvin, s’y refusa nettement et déclara, selon la formule habituelle, rendre l’hommage tel que ses prédécesseurs l’avaient fait.

D’ailleurs Charles VII n’était plus d’âge ni d’humeur à provoquer un conflit. Pour la quatrième fois, depuis qu’il était roi, il voyait s’incliner devant lui un nouveau duc de Bretagne. Il devait reconnaître, en son âme et conscience, que cette province avait su remplir son devoir et payer largement sa dette à la France. De son côté le jeune duc, avec la bonne grâce irrésistible de la vingtième année, sut gagner les assistants et éviter les difficultés. Le roi avait vu longtemps le comte d’Estampes à sa cour; il se prit à rire, à plaisanter avec lui, et son accueil fut marqué par une affectueuse cordialité. Ceci se passait le 28 février 1459 (1).

Un mois après, le 30 mars, François II faisait son entrée solennelle à Nantes, dans cette ville qui allait être pendant trente ans son séjour habituel et sa résidence préférée.

Le château qu’il habitait n’était pas alors tel qu’il existe aujourd’hui. Construit par le duc Pierre Mauclerc, il avait été terminé par Jean IV à la fin du XIV® siècle. On l’appelait la « Tour-Neuve. C’était une forteresse massive et sombre que la Loire baignait au midi. Sur l’un des côtés de l’enceinte formant la cour intérieure se trouvaient les bâtiments destinés à l’habitation des ducs qui avaient été agrandis et achevés par Jean IV^

François II qui aimait le luxe et le faste s’y trouvait « petitement logé. » « Le chastel est si indigent de reparacion, dit-il, que souventes fois advient, quand aucuns princes et seigneurs viennent devers nous que ne povons, en iceli chastel, les recevoir et loger ainsi honorablement et bien que faire le vouldrions. »

Alors, par mandement du 12 octobre 1466, il ordonna la reconstruction du château dont l’enceinte fut totalement remaniée et rebâtie comme on la voit aujourd’hui ; il fit commencer égalenxent cet admirable a Grand Logis y> qui est une des merveilles de l’art de la Renaissance (2).

Mais il ne l’habita jamais, il dut rester dans le « Vieux Logis y> du XIII® siècle, restauré par Jean IV. C’est dans la grande salle d’honneur bâtie par celui-ci que furent données les fêtes qui marquèrent son avènement (3).

Elles se succédèrent sans interruption pendant ces premières années que l’on peut appeler les années heureuses. François était brave (4), spirituel et gai, il

(1) D. Lobineau, Preuves, 1212 ; D. Morice, Preuves, II, 1737.

(2) Registre de la Chancellerie de Bretagne de 1466, 125. Archives de la Loirc-Inférieure B. 1166.

— A. de la Borderie, Recueil de documents relatifs aux monuments de V architecture militaire du moyen âge en Bretagne, Bulletin archéologique de VAssocialion bretonne, XII, 1893, p. 140, 188. — Le Château de Nantes, par J. Furret et D. Caillé.

(3) Le « Vieux Logis » a été complètement détrait le 25 mai 1800 par une explosion de poudre qui fit sauter la tour des Espagnols, les bâtiments du XlID siècle et la chapelle. Elle tua 60 personnes et en blessa 108.

(4) Il Tavait montré à la bataille de Castillon. Voir plus haut, p. 368.