LES BALLADES DE JEAN MESCHINOT
singulièrement pleins, colorés, remplis de verve, riches en images originales et en mots heureux (1).
Rien ne peint mieux l’état d’esprit des seigneurs unis contre Louis XI que les ballades inspirées par Chastellain et développées par Meschinot. Ce sont des satires virulentes où le caractère, les manœuvres, les perfidies du prince sont stigmatisés en termes véhéments. Louis XI n’est pas nommé, il est vrai, mais impossible de ne pas reconnaître cet
c Homme sans foy, sans loy et sans police,
Innocent feint, tout fourré de malice. •
Le poète le désigne clairement du reste :
f C’est grand pitié, par ma foy, je vous jure,
Qu’ung tel seigneur, toit d’Escoce ou Savoge,
Âyt autant d’or qu’est grand le Puy de Domme ;
Il ne vaut pas qu’on le prise une pomme,
Ni que le ciel lui preste umbre ne voye • (2).
Les procédés habituels de Louis XI, la fraude, la ruse, l’ingratitude, le mensonge, le parjure, la trahison sont peints en traits acérés et fort reconnaissables (3).
c Prince qui faict soy craindre de chascun.
Force est qu’il craigne un chascun en commun Et qu’en nully n’a3rt foi où il s’asseure. •
N’y a-t-il pas là une allusion claire à la ligue de 1465 formée pour a se faire craindre en commun » par les seigneurs unis contre ce
c Prince qui porte et soustient les mauvais Contre les bons, l’honneur de son palais. »
C’est bien là le grand reproche des princes coalisés. Ces vers sont de Chastellain, mais ceux de Meschinot ne sont pas moins énergiques. Il s’attaque surtout aux rapines, aux duretés des grands, aux impôts excessifs qui réduisent le peuple à la misère :
c Puisque le chef qui deust garder droicture Faict aux pauvres souffrir angoisse dure.
Et contre lui monter larmes et plaintes... »
Il stigmatise les exactions commises
c Par le pillart qui telz maux leur procure...
Sans rien tenir de ce qu’il a promis.
Qui n’escoute des pauvres la clameur,
Mais les contraint par moleste et rigueur.
Combien qu’il soit pour leur pasteur commis... » (4).
(1) Né en 1430, mort en 1491, Jean Meschinot, modeste gentilhomme des environs de Clisson, servit comme écuyer ou gentilhomme de la garde les cinq derniers ducs de Bretagne et fut enfin maître d’hôtel de la duchesse Anne de 1438 à 1491. Nous parlerons plus loin, dans le chapitre consacré aux Lettres, de son œuvre la plus connue : Les Lunettes des Princes.
(2) Ballade XXV. Louis XI avait épousé successivement Marguerite d’Ecosse, morte en 1445 , et en 1451, Charlotte de Savoie, mère de Charles VIII, morte seulement le 1*' décenibre 1483. — A. de la Borderie, Jean Meschinot, p. 15.
(3) Jean Meschinot, sa vie et ses œuvres, ses satires contre Louis XI, par A. de la Borderie, 1896, passim.
(4) Ballades X, XXV. — Quelques-uns des reproches du poète sont injustes, notamment ceux d’avarice et de lâcheté. Louis XI n’était ni avare ni lâche. Commynes, qui le connaissait mieux que
