LA VÉRITÉ SUR PIERRE LANDAIS

19 juillet 1485. Landais déclara, — ce que savaient ses juges, — qu’il n’avait eu en vue que de maintenir l’indépendance de la Bretagne, quïl n’avait jamais rien entrepris contre les droits de la couronne ni contre l’autorité du roi Charles VIII, qu’il avait voulu soustraire celui-ci à la domination de M®® de Beaujeu et dans ce but porter le duc d’Orléans au pouvoir en s’alliant avec les princes qui se vantaient de c la envoyer demourer à sa meson, à Gien, tenir et faire son mesnaige » (1).

Quant aux faits particuliers il les reconnut ou les expliqua. Il avoua qu’il avait voulu la mort de Chauvin. Pour les autres il soutint avec justice qu’il n’avait fait que se conformer aux ordres du duc, il déclara notamment que l’abbé de Saint-Méen, Robert de Coêtlogon, allait passer en France au moment où ses biens avaient été confisqués, que l’évêque de Rennes Jacques d’Espinay trahissait également la cause bretonne et était un prélat prévaricateur, que les prétendues arrestations arbitraires qu’on lui reprochait avaient atteint des gens dangereux, des espions et des agents secrets de la France. Quant aux erreurs de comptes et malversations financières, il les nia ou en rejeta la faute sur ses commis.

Landais avait raison. Il avait détenu le pouvoir pendant vingt-cinq ans sans partage, sans faiblesse mais sans scrupule. Il ne l’avait exercé ni mieux ni plus mal que tous les hommes d’Etat de ce temps. Il avait eu besoin de fonds secrets : quel est le ministre qui n’en use pas? Nul parmi ses adversaires n’avait le droit de lui adresser de tels reproches. Tous en auraient fait autant.

Mais son véritable tort à leurs yeux, c’était précisément d’avoir gardé si longtemps la direction des affaires. Son procès ne fut qu’une parodie judiciaire. Il était perdu.

Le mardi 19 juillet 1485, Pierre Landais fut condamné à être pendu et étranglé. Le malheureux fut mis à la torture, mais il ne put la supporter. Ses meubles furent confisqués; on tarda à statuer pour les immeubles. « Cette sentence sembla à Pierre Landais moult dure. » Jusqu’au dernier moment l’infortuné espéra ; il ne pouvait se figurer que le duc qui l’avait tant aimé l’abandonnât ainsi aux mains de ses ennemis.

A la fin, ceux-ci furent pris de scrupule. Pouvait-on exécuter le grand trésorier sans prévenir le duc? Les uns disaient que c’était impossible : il avait une si haute autorité, une dignité si élevée, il était si familier avec le duc qu’il était nécessaire d’informer celui-ci. Les autres, plus haineux et moins timides, répondaient qu’il avait avoué ses crimes, « que la chose publicque de la duché serait trop intéressée » s’il ne mourait pas. Tous étaient d’avis que si le duc était averti « luy mesme le viendroit oster dentre les mains de l’executeur de iustice. »

Finalement on s’en tira, comme il arrive souvent, par une subtilité assez

(1) Archives Nationales, K. 73, 31. Ces deux interrogatoires de Landais sont les seuls qui nous

aient été conservés. Le texte (sur papier) parait être une copie contemporaine. Ils ont été publiés dans la Collection de documents inédits sur l’Histoire de France, Procédures politiques du règne de Louis Xlly par R. de Manlde, in-4®, 1885, p. 1085-1090. Après avoir été condamné à mort et après avoir juré de dire la vérité Landais déclara : « que tout ce qui a été praticqué en France et dont il a parlé a été en faveur du duc d’Orléans et pour débouter la dame de Beaujeu de court et lui oster le gouvernement du roi et du royaume. Et dit que jamais contre le roy et son royaume n’a esté aultre chose aucunement praticqué et que tousjours le duc a désiré la prospérité du roy et de son royaume. » Interrogatoire du 19 juillet 1485. Arch. Nat. K. 73, n® 31.