LA BATAILLE DE SAINT-AUBIN DU CORMIER

§ — Reprise de Vannes par les Bretons.

le maréchal de Rieux apprit la réponse hautaine de de Beaujeu il n'hésita plus, il se réconcilia avec le duc et demanda des soldats bretons pour tenir garnison dans sa ville d'Âncenis.

Il fit plus, un après-midi de décembre 1487, il partit seul à cheval pour Châteaubriant ; rejoint par une troupe de cavaliers venus de Nantes, il arriva à la nuit tombante, les gardes des portes laissent entrer le maréchal et son escorte : n’est-il pas l’ami du roi, et le beau-père du seigneur de Chàteaubriant ? Rieux va droit au château c et là trouva son beau-fils qui soupoit et avec lui aucuns autres nobles hommes qui gracieusement le recueillirent. » Le maréchal brusquement leur dit : Messeigneurs, le roi n’a tenu aucun des engagements qu’il a pris, je lui ai proposé d’obtenir le départ du duc d’Orléans et des seigneurs français, s’il voulait laisser la Bretagne en paix, « mais le roy ny veult entendre... A ceste cause ie vous declaire qu’il fault que nous soyons tous Bretons. Ceux qui sont du parti français peuvent se retirer (1).

Ce discours surprit les seigneurs; la plupart se rendirent à l’avis du maréchal, et la ville resta aux mains des Bretons. A la cour de France cette volte-face provoqua des colères : on reprochait à Rieux sa trahison, « son parjure » et les 40.000 francs de pension < qu’il coûtait au roi (2). » On oubliait facilement par contre les violations du traité de Chàteaubriant. Par une ordonnance du 28 décembre 1487, le duc rendit au maréchal tous ses titres, biens et dignités.

Celui-ci se mit en devoir de réorganiser l’armée ; il la mit sur pied malgré l’hiver et résolut d’enlever aux Français la ville de Vannes occupée par une forte garnison aui ordres de Gilbert de Grassay, sire de Champerroux. Sous le commandement du duc d’Orléans et du maréchal de Rieux le siège fut commencé le 25 février 1488. La place battue par l’artillerie bretonne ne put tenir, elle capitula le 3 mars suivant. Champerroux et quinze des chefs français furent faits prisonniers. Après ce premier succès Tarmée alla investir Rohan, Josselin et La Chèze.

(1) Alain Bonchart, Grandes Croniques de Bretaigne, édit. Bibl. Bret. f® 237 v®.

(2) Jaligny, Histoire de Charles VIII, p. 45.

LA COMPOSITION DE L’aRMÉE FRANÇAISE.

§ 2. — Louis de la Trémoille et Vannée française,

La reddition de Vannes consterna la régente et ses conseillers. Les Français perdaient du terrain ; ils ne possédaient plus que cinq places : Clisson, La Guerche, Vitré, Dol et Saint-Aubin du Cormier; la situation devenait inquiétante. Faudrait-il donc renoncer à la conquête de la Bretagne, désormais arrêtée dans Tesprit d’Anne de Beaujeu? Il était temps d’agir. On agit : d’abord les moyens judiciaires, puis les mesures militaires.

Le duc d’Orléans et le duc de Bretagne furent cités devant la Cour des Pairs présidée par le roi et condamnés pour « lèse-majesté, apertes rebellions, désobéissances, guerre ouverte et autres grands crimes (1). ^ Il ne restait plus qu’à exécuter la sentence.

Le roi partit de Paris le 28 février et arriva à Tours le 8 mars 1488. De là il dirigea les préparatifs de la guerre. La situation des Français paraissait moins avantageuse que l’année précédente puisque les barons bretons ne marchaient plus avec eux ; seuls Rohan et d’Avaugour, chez qui une ambition malsaine avait fait taire les sentiments de famille, restaient leurs alliés.

Mais, au point de vue militaire, l’organisation fut très supérieure. En 1487, l’armée royale avait trois chefs à peu près égaux en autorité, gênés parfois par les ordres de la régente et par l’obligation de se concerter avec les barons. Au printemps de 1488 on adopta un tout autre système.

A ce moment le roi avait 18 ans. Il avait pris goût aux choses de la guerre, il voulait sinon commander du moins diriger par lui-même, et il le fit bien. Ce n’était plus cet enfant débile et timide, ignorant et sans volonté, tel qu’on le représente au début du règne. En cinq ans il était devenu un homme. Nous avons ses lettres où son àme s’épanche et son esprit se révèle. Nous voyons s’y peindre une volonté tenace, très éveillée, toujours tendue vers le but à atteindre. Il s’applique aux affaires, règle les moindres détails : questions de ravitaillement, science des sièges, transport de l’arlillerie, il veille à tout et montre en un mot une connaissance supérieure de l’art militaire. Il a d’ailleurs, à l’occasion, le mot spirituel et plaisant ; il laisse voir la bonne humeur naturelle à la vingtième année. Évidemment s’il suit la direction politique de sa sœur, c’est qu’il l’approuve et s’y associe librement, en connaissance de cause, car, désormais, c’est un roi.

Ce jeune souverain mit à la tête de l’armée un jeune général de 27 ans. Et ce général doit être un jour l’un des plus grands capitaines de son siècle. C’est Louis de la Trémoille. Il a le coup d’œil d’un chef et, ce qui est plus étonnant à cet âge, la prudence, la circonspection et la patience. Il a même le courage civil ; certes il est tout dévoué à la régente qui vient de faciliter son mariage avec Gabrielle de Bourbon, fille du comte de Montpensier, et de lui faire rendre les biens de sa mère Catherine d’Amboise (sœur de la bienheureuse Françoise d’Amboise) ; certes il a pour le roi, dont il est devenu le parent, TafiFection la plus respectueuse et la plus déférente; mais il sait à l’occasion résister aux injonctions imprudentes

(1) Godefroy, Histoire de Charles VIII. Pièces, p. 573-574. 22 janvier et 14 avril 1488.

LA TRÉMOILLE REFUSE d’ALLER AU SECOURS DU VICOMTE DE ROHAN.

OU prématurées de la cour. Généreux et loyal, il a d’éminentes qualités qui devaient lui mériter le surnom de a Chevalier sans reproche. x>

A la cour, il est soutenu par l’amiral Malet de Graville, le principal conseiller de de Beaujeu, qui remplit en fait les fonctions de ministre de la guerre. Graville s’efforce de faciliter la mission du jeune général, il le tient au courant, discute ses projets et ne lui ménage ni les conseils ni les ressources. Sur le terrain, La Trémoille, investi de l’autorité suprême par lettres patentes du 11 mars 1488, est bien secondé par des lieutenants vieillis dans la guerre : Baudricourt, gouverneur de Bourgogne, Gaston du Lion, sénéchal de Toulouse, Robert de Balzac, sénéchal d’Âgenais, d’Albon de Saint-André, le vicomte d’Aunay et Adrien de l’Hospital.

L’armée se concentra à Pouancé, elle comprenait environ 12.000 hommes, dont 5.000 soldats suisses, <k les plus beaulx hommes qu’il est possible de veoir (1). » Le général en prit le commandement le 18 mars 1488.

§ 3. — Prise de Châteaubriant et d*Ancenis par les Français.

Dès son arrivée, La Trémoille fut pressé par la cour de se porter au secours du vicomte de Rohan. En effet l’armée bretonne, après la prise de Vannes, avait mis le siège devant les trois places du vicomte, passé au parti français, Rohan, La Chèze et Josselin. Il était fort menacé. Le roi qui le savait écrivait à La Trémoille : « Tous ceulx qui viennent de Vannes tiennent le secours le plus aisé à faire du monde et sans danger d ; après avoir insisté à plusieurs reprises, il alla jusqu’à dire : e Nous ne vous escripvons plus de ceste matière, faictes en ainsi que vous adviserez, mais nous doublons (nous craignons) encores une foiz d’en recevoir une très grant honte dont vous aurez vostre part (2). »

La Trémoille résista à ces instances et à ces injonctions avec une énergie morale plus méritoire encore que le courage militaire ; il se refusa à commettre la faute de l’année précédente et à lancer son armée non encore formée dans une téméraire chevauchée à travers les forêts du Porhoët, au cœur de la Bretagne.

Le vicomte de Rohan succomba ; il dut négocier avec le duc une réconciliation qui était une véritable capitulation. Sur sa demande, François II l’autorisa à se rendre en France pendant deux mois après lesquels il devait revenir prendre sa place aux côtés du duc (3). Rohan ne tint point sa promesse et resta toujours, malgré de fallacieuses assurances, attaché à la cause française.

La Trémoille avait d’autres desseins et un autre plan. Avec la sûreté de coup d’œil d’un chef, il comprit qu’il fallait conquérir la Bretagne pied à pied et ne pas se laisser couper de sa base d’opération. Pour cela il importait de s’établir fortement sur la zone frontière et avant tout de reprendre les places fortes perdues ; on pourrait ensuite sans imprudence s’avancer vers l’intérieur. Partant

(1) L. de la Trémoille, Correspondance de Charles VIII et de ses conseillers avec Louis II de la Trémoille, in-S®, 1875, p. 13, 28 ; lettre du roi du 29 mars 1488.

(2) L. de la Trémoille, Correspondance de Charles VIII avec Louis II de la Trémoille, p. 12, 15.

(3) D. Morice, Preuves, 111, 571-574. Traité du 26 mars 1488.