LES PRISONNIERS

s’enfuirent à travers le bois d’Usel et furent poursuivis jusqu’à Mézières ; d’Albret et Rieux, mieux montés, purent échapper, celui-ci se réfugia à Dinan.

Les Allemands cherchèrent aussi un abri dans le bois d’Usel. Le duc d’Orléans au milieu d’eux ne voulait pas fuir et se battait en désespéré Les Français le reconnurent à son armure dite écrevisse, et, au lieu de le tuer, le firent prisonnier (1).

Le prince d’Orange commandait un corps d’infanterie bretonne, il resta le dernier sur le champ de bataille et « y fit de grandes armes. » A la fin, a voyant tout rompu, il se jeta par terre entre les morts ^ et déchira sa croix noire ; un archer le reconnut et lui dit :

« — Monseigneur, si vous voulez, je vous saulverai.

— Mon amy, à qui cuides tu parler?

— Vous estes Monseigneur le prince, j’ay autreffbiz esté de vostre compaignie.

— Mon amy, si tu me saulves, je te feray riche à jamais. »

L’archer alla chercher quelques compagnons auxquels d’Orange se rendit.

Les deux princes furent amenés à Saint-Aubin et gardés à vue, en attendant que le roi eût décidé de leur sort (2).

Le souvenir de cette sanglante mêlée resta longtemps dans la mémoire populaire, il n’est pas encore effacé (3).

(1) L'armure dite écrevisse était formée de plaques glissant les unes sur les autres. D. Lobineau dit que les Français reconnurent le prince « à une écrevisse qu’il portait pour devise. » {Hist, de Bref., 1, 786). C’est une erreur, le duc avait pour devise non une écrevisse, mais un porc-épic avec ces mots : Cominus et eminus,

(2) C’est le jour même de la bataille, dans cette soirée du 28 Juillet 1488, qu’aurait eu lien le fameux souper dans lequel La Trémoille aurait commis un acte de cruauté raffinée. La Trémoille aurait invité à sa table le duc d’Orléans et le prince d’Orange et les aurait mis à la place d’honneur avec les principaux officiers français faits prisonniers ; puis au dessert, il aurait fait entrer dans la salle deux moines franciscains. Les assistants tremblèrent, ne doutant pas que ces moines ne vinssent pour les préparer à la mort. Le général leur aurait dit : « Princes, je n’ai pas de pouvoir sur vous, votre sort dépend du jugement du roi. mais vous, chevaliers, vous avez trahi votre foi, votre pays et votre roi, vous allez mourir î » Et il les aurait envoyés au supplice malgré leurs prières et leurs larmes.

Cet épisode, dont le caractère dramatique a fait la fortune, est une pure légende. 11 est rapporté pour la première fois par l’auteur anonyme de la Vie latine de Louis Xll, publiée par Godefroy. (Histoire de Charles VIII y 1684, in fol., p. 273-274). L’auteur de cette vie est Nicolas llarthélemy de Loches, prieur de N.-D. de Bonne-Nouvelle, à Orléans. Cet auteur qui écrivait d’ailleurs longtemps après l’événement a commis de nombreuses erreurs et est loin d’être sûr. Il a été reproduit depuis par nombre d’historiens : D. Lobineau, Hist. de Hret., l, 786 ; D. Morice, Hist. de Bret., Il, 183 ; Dictionnaire de Bretagne, par Ogée, nouv. édition, 1853, II, p. 702, note; Sismondi, Hist. des Français, XV, p. 59-60 ; Henri Martin, Hist. de France, t. VII, p. 20G-207, etc. Les chroniqueurs contemporains ne parlent pas de cette anecdote, ils indiquent au contraire que La Trémoille passa la nuit sur le champ de bataille. Cette cruauté est tout à fait en opposition avec le caractère de celui qu’on appelait le « Chevalier sans reproche » et elle eût été contraire aussi, nous le savons maintenant, aux instructions du roi, maintes fois répétées dans sa correspondance, qui prescrivaient de traduire les rebelles devant le Parlement ou devant le prévôt des maréchaux. La Trémoille se montra très bon à l’égard des prisonniers, même plutôt faible, car le roi lui en fit des reproches. (Correspondance de Charles VIH avec Louis II de la Trémoille pendant la guerre de Bretagne, p. 24, 31, 68, 185, 196, 197, 204). Le fait qui a probablement donné naissance à cette légende est l’exécution, à Saint-Aubin, « sur ung hault eschauffault, » de deux hommes d’armes français. Ce fait est rapporté par Bouchart, mais il s’agit évidemment ici d’une exécution publique après jugement. Voir La légende du souper de La Trémoille après la bataille de Saint-Aubin du Cormier, par A. de la Borderie ; Cabinet historique, mars-avril 1877, et Louis de la Trémoille et la guerre de Bretagne, 1877, p. 105-114.

(3) Outre le nom de « lande de la Rencontre » qui persi.ste encore, deux croix de granit .s’élevaient et restèrent jusqu’à la fin du siècle dernier à l’endroit où la bruyère avait bu plus largement le sang bretou. De plus un coin du bois d’Usel, où des milliers de corps furent enfouis, a garde le nom de « charnier t ou de cimetière. Un poirier sauvage ou « bézier « qui poussait là ayant atteint une taille extraordinaire, on l’appela « le bézier au charnier. »

Sur la bataille de Saint-Aubin du Cormier voir Alain Bouchart, chroniqueur contemporain qui a recueilli ses informations des survivants de la bataille ; Grandes Croniques de Bretaigne,