LA DUCHESSE ANNE

§ 1®**. — Portrait de la duchesse Anne. — Les divers prétendants.

NNE de Bretagne allait avoir douze ans, le 25 janvier 1489. C’est sur cette jeune tête que reposait le fardeau du pouvoir ; c’est cette main d’enfant qui devait diriger les affaires dans la crise la plus redoutable que la Bretagne eût encore traversée. Rarement situation politique fut plus difficile, plus inquiétante, plus complexe, plus inextricable. A aucune époque on ne vit tant d’intrigues, de défaillances, d’apostasies et de trahisons.

Le nombre des âmes fortes et des cœurs droits qui voient clairement la ligne du devoir et la suivent sans de. Heurw d'Anna de J. ^ toujours été très restreint; jamais il ne le fut

davantage qu’en ces heures troubles où les consciences hésitent, où les passions ambitieuses prennent le masque de l’intérêt général, où les factions déchaînées prétendent s’ériger en parti national. Le patriotisme breton lutte à la fois contre les fatalités d’un avenir inéluctable et contre les coteries égoïstes et les discordes civiles.

Au-dessus de cette mêlée confuse et tourmentée, pleine de contradictions et de contrastes, d’actions chevaleresques et de défections lamentables, plane une figure jeune et pure, noble, grande, immaculée, celle de la princesse que les Bretons appellent encore « la Bonne Duchesse.

Elle ne fut pas inférieure à sa tâche. Certes la vérité ne doit jamais abdiquer ses droits, et parfois les siècles auréolent d’un nimbe héroïque les têtes couronnées, quand elles sont séduisantes et gracieuses; mais cette fois l’histoire n’a qu’à s’incliner devant l’inattaquable vertu, l’intelligence droite et ferme de cette enfant qui nous étonne encore par l’énergie de son caractère et la précocité de son jugement.

A l’époque où nous sommes parvenus, au lendemain de la mort de François II, il eût été téméraire d’apprécier les qualités et les mérites de la jeune princesse : tous les ignoraient comme elle les ignorait elle-même. Mais pour l’intelligence des