LA FRANCE CHERCHE A ASSIMILER LA BRETAGNE

vembre 1492, le traité de paix d’Elaples : les Anglais se retirèrent moyennant 745.000 écus d’or.

Coêtanlem et Coêtcongar reçurent des lettres de rémission, et furent mis en liberté. Les Bretons s’étaient montrés très disposés à soutenir la cause du roi et l’intérêt national ; pour reconnaître « leur grande loiauté, bonne et vraye obéissance, » Charles VIII leur accorda la meilleure récompense, la plus précieuse à leurs yeux : par une déclaration solennelle du 7 juillet 1492, il confirma les privilèges de la Bretagne. Il reconnaissait notamment aux Bretons : 1? le droit de ne payer que les impôts consentis par l’assemblée des Etats ; — 2® le droit d’appliquer uniquement à la défense de la province les devoirs et billots (octrois) qui y seraient levés ; — 3® la souveraineté juridique du Parlement de Bretagne ; — 4® le droit pour les Bretons de n’être jamais jugés hors de leur pays (1).

§3. — Politique de la France à V égard de la Bretagne, — Mort du roi Charles VIIL

La paix était rétablie avec l’Angleterre ; peu après Charles VIII la concluait avec Ferdinand d’Espagne en lui rendant, « contre l’opinion de plusieurs, » le Roussillon en vertu du traité de Barcelone, le 19 janvier 1493; et le 23 mai suivant, par la convention de Senlis, il restituait à Maximilien l’Artois et la Franche-Comté. Charles VIII avait besoin d’être assuré de la neutralité de ses puissants voisins pour l’accomplissement du grand dessein qu’il méditait depuis longtemps. Ce grand dessein, c’était l’aventure des guerres d’Italie; entreprise déraisonnable sans doute, mais qui devait avoir sur l’avenir de la France, sur les lettres et les arts, une si profonde et si durable influence.

Le 29 août 1494, à Grenoble, Charles VIII prit congé « de la royne, sa femme » et partit pour l’Italie; il voulait faire valoir par les armes les droits qu’il prétendait avoir comme héritier de la maison d’Anjou sur le royaume de Naples et de Sicile. Le 12 mai 1495, le roi de France faisait son entrée solennelle à Naples et la campagne se terminait par la bataille de Fornoue, restée indécise, où Charles VIII et La Trémoille firent des prodiges de valeur. Le 15 octobre suivant, le roi rentrait en France sans avoir pu assurer sa conquête.

Pendant les deux années qui suivirent, le roi, toujours obsédé par les mêmes chimères, prépara une nouvelle expédition en Italie. Il avait désigné Rohan et d’Avaugour comme gouverneurs de la Bretagne pendant son absence. La reine ne semble pas avoir cherché à profiter de cette circonstance pour prendre la direction des affaires.

Le gouvernement royal commença dès lors, tout en respectant les libertés de la Bretagne, ce long travail d’incorporation à l’unité française qui devait durer trois siècles. Par une ordonnance du 13 octobre 1493, la ville de Saint-Malo était déclarée terre de la couronne et pour mieux marquer son autorité le roi nommait évêque de ce siège Guillaume Briçonnet, l’un de ses conseillers

(1) D. Morice, Preuves, III, 728.