LE COMBAT DE « LA CORDELIÈRE

batailles d’Agnadel en 1509, de Ravenne en 1512 et de Novare en 1513. Jules II étant mort le 20 février 1513, avait été remplacé par le cardinal de Médicis qui fut Léon X. Au commencement de l’année 1513, la France avait à combattre contre une véritable coalition des Etats voisins. L’Angleterre elle-même finit par être entraînée dans la ligue, et Henri VIII qui avait succédé à son père débarqua à Calais avec une armée le 1®' juillet 1513. Le 16 août il battait les Français à Guinegatte, la journée des Eperons.

En même temps il avait envoyé une flotte nombreuse sur les côtes de Bretagne dans le but d’y tenter une descente. Pour protéger la péninsule le roi fit équiper des vaisseaux et prescrivit à Rieux et à Montauban de surveiller et de défendre les rivages.

La flotte bretonne sortit le 10 août 1513 de la rade de Brest pour attaquer les navires anglais qui croisaient dans ces parages. En tête s’avançait, superbe et bien armée, la grande nef chère à la reine Anne, la Cordelière, commandée par un Breton Hervé Primoguet ou plus exactement Portzmoguer. Arrivé devant la flotte ennemie le vaisseau s’élance sur un groupe de navires, et donnant sur eux par le travers, il coule ceux qu’il peut atteindre et force les autres à fuir.

Alors il est rejoint et entouré par deux bâtiments anglais, l’un le Régent, aussi fort que la Cordelière, l’autre le Souverain, presque aussi puissant; prise entre deux feux, la Cordelière riposte vaillamment et brise les mâts du Souverain qui doit cesser la lutte et se retirer. La Cordelière lui donne la chasse, mais elle est poursuivie à son tour par le Régent et deux autres navires. Assailli de toutes parts le vaisseau breton, malgré plusieurs voies d’eau, se retourne, écarte les deux navires auxiliaires et fond sur le Régent,

Celui-ci n’osant continuer la lutte à lui seul, bat en retraite : la Cordelière le poursuit, le serre de près, l’aborde et engage un combat corps à corps. Alors le capitaine anglais Thomas Knevet, dans un suprême désespoir, fait jeter de ses hunes sur le pont du vaisseau breton des fusées d’artifice et des brandons de feu. L’incendie gagne rapidement. Le Régent essaie de se détacher, il n’y peut réussir et les marins bretons font pleuvoir à leur tour sur lui du soufre et de la poix; ils continuent la lutte le long des bordages et brisent le grand mât de l’adversaire. Portzmoguer, du haut de la grande hune, exhorte les siens à une mort intrépide. Rappelez- vous, leur crie-t-il, que c’est aujourd’hui la fête de saint Laurent qui périt par le feu ; puis, aveuglé par la fumée, il se jette tout armé dans la mer, et les deux navires, serrés par leurs grappins d’abordage, s’abîment ensemble sous les flots (1).

Ce beau fait d’armes, cette fin glorieuse de son vaisseau favori fut une des dernières joies de la reine. Bien qu’elle n’eût que trente-sept ans, sa santé s’altérait. Elle avait eu une fille, nommée Renée, qui était née le 25 octobre 1510 ; elle eut deux fils qui ne vécurent pas, l’un en janvier 1503 et l’autre en janvier 1512. A partir de ce moment « elle ne prit plaisir à chose que ce fût, » au mois de mars suivant elle fut gravement malade d’une fièvre maligne, et depuis elle resta constamment soulBfrante. On assure que le mal qui la minait était la gravelle.

(1) A. Jal, Marie la Cordelière, Annales maritimes, décembre 1844.