LES PREMIÈRES IMPRESSIONS BRETONNES

beaucoup plus pour des particuliers que pour le public. De grands seigneurs, des abbayes, des bourgeois opulents pouvaient seuls se permettre cette dépense.

Cest ce qui est arrivé notamment en Bretagne.

Au château du Gué de Tlsle, près de Bréhant-Loudéac (1), un gentilhomme ami des lettres, Jean de Rohan, sire du Gué de Tlsle, — non pas le vicomte Jean de Rohan, chef de cette grande maison qui joua un si triste rôle lors de la dernière guerre, — son cousin, chef d’une branche cadette moins puissante et moins riche (2), eut l’idée de faire imprimer pour lui plusieurs ouvrages formant une sorte d’encyclopédie. Il fit venir, — on ne sait de quelle ville, — deux c imprimeurs » qui s’appelaient Robin Foucquet et Jean Grès. Le matériel était coûteux, mais pas très difficile à transporter : une petite presse, une police de lettres en métal (3), une boite ou casse pour les « distribuer », quelques accessoires, quelques outils et c’est tout. Les deux ouvriers installèrent leur atelier non pas probablement au bourg de Loudéac même, distant d’une lieue et demie, mais dans un des villages situés en face du château, sur la rive droite de la petite rivière du Lié qui entoure ce beau logis du XV® siècle, couronné d’une admirable charpente en voûte ogivale.

Les deux imprimeurs restèrent huit mois à Bréhant, de décembre 1484 à juillet 1485 ; Robin Foucquet était le maître et Jean Grès l’aide ; ils ne perdirent pas de temps, ils composèrent et tirèrent au moins dix ouvrages ou volumes qui se suivirent de fort près.

Tous ces incunables ont des traits communs impossibles à méconnaître, ils ont le même format (petit in-4®), le même caractère, la même justification (longueur de la ligne), le même nombre de lignes à la page et la même hauteur de page, le même papier avec le même filigrane : on dirait le même livre. Le caractère est gothique, assez lourd, peu élégant, mais très net (4) ; le tirage est bon, noir et égal.

Ges dix ou onze ouvrages forment une petite bibliothèque en langue française des connaissances les plus utiles à un homme instruit de ce temps. Ge fut évidemment l’intention de celui qui les commanda. Ginq sont relatifs à des questions religieuses, trois sont de petits traités de morale chevaleresque; et deux renferment des connaissances pratiques utiles à tous pour la conduite de la vie.

Le Trespassement Nostre-Dame ou « Trépassement de la Vierge » est le premier en date et par suite le premier livre imprimé exécuté en Bretagne, il se compose de 7 feuillets non chiffrés, 27 lignes à la page. G’est un poème naïf de 355 vers octosyllabiques sur la mort de la Vierge Marie. Il porte à la fin cette souscription caractéristique qui se retrouvera sur tous les autres : t Cy finist le trespassement

(1) Bréhant-LoudéaCf commune du canton de Rohan (Morbihan), qu’il ne faut pas confondre avec Loudéac, chef-lieu d’arrondissement des Côtes-du-Nord.

(2) Jean de Rohan descendait en ligne directe d’Eudon, fils d’Alain VI, vicomte de Rohan, mort en 1303. Eudon ayant épousé l’héritière du Gué de l’Isle, cette branche fut appelée de là les Rohan du Gué de l’Isle. Jean de Rohan épousa Gillette de Rochefort et mourut en 1493.

(3) On appelle police d’imprimerie le rapport des lettres entre elles dans une langue, ce rapport varie naturellement avec chaque langue. Dans la police de l’alphabet français, l’e est la lettre la plus nombreuse.

(4) Depuis quinze ans on employait le caractère < romain ; » le premier livre imprimé à Paris, en 1470, les Lettres de Gasparin de Bergame, est composé en caractères romains. La même année un Français établi à Venise, Nicolas Jenson gravait ce beau type de lettres romaines qui a été depuis adopté partout. On sait que la « romaine, » 1’ « égyptienne » et 1’ « antique » sont les trois types de lettres d’où dérivent tous les autres.

Goe