CARACTÈRES DE LA SIXIÈME ÉPOQUE : IMPÔT

Jean V (1399-1442)

François /«>* (1442-1450)

Pierre// (1450-1457)

Ar/hiir/// (1457-1458)

François II (1458-1488) et la duchesse Anne (de 1488 à 1514).

Pendant presque tout le règne de Jean IV (surtout de 1372 à 1395), la Bretagne fut travaillée de guerres civiles. Puis elle jouit pendant un siècle (1395-1487) d’une paix profonde, siècle de calme béni et de grande prospérité. Prospérité détruite, brisée par une crise soudaine, une guerre violente qui éclate en 1487 et en trois ans dévaste le duché. Cet orage s’apaise par le mariage de la duchesse Anne avec le roi Charles VIII (1491), cette alliance rappelle la paix et prépare l’union de la Bretagne et de la France, mais ne l’opère point encore et place la Bretagne pendant quarante ans (1491-1532) sous un régime transitoire, intermédiaire, qu’on peut appeler l’iinzon personnelle — le duché de Bretagne et le royaume de France ayant le même souverain, mais le duché pouvant reprendre son indépendance et avoir de nouveau un souverain particulier. — L’union complète et définitive fut décrétée en 1532 par le libre vote de l’assemblée nationale bretonne, et de ce moment s’ouvre la troisième période de notre histoire : La Bretagne Province,

Tel est le champ que nous avons maintenant à parcourir. Avant d’entrer dans le détail des événements, marquons d’abord, au point de vue politique, les caractères généraux de cette Sixième Époque.

La guerre de Blois et de Montfort acheva, quant au développement du pouvoir ducal, le travail si patiemment poursuivi par les ducs de la maison de Dreux. Tant qu’elle dura, cette lutte sembla relever l’importance de la noblesse, parce que les deux partis, pour se l’attacher, rivalisaient de ménagements et de concessions gracieuses ; mais les désastres de la guerre, les dépenses qu’elle imposait aux seigneurs ruinèrent la plupart d’entre eux et les forcèrent de recourir aux bienfaits du duc. D’ailleurs, ainsi qu’il arrive toujours, cette longue période d’anarchie, de discorde et de bouleversement amena un épuisement universel, un universel besoin de repos, et, comme dernière conséquence, une tendance générale, spontanée et invincible à fortifier le seul pouvoir capable d’assurer à la nation le bienfait de la paix. Ce qui succomba à Aurai plus irrémédiablement que la cause des Penthièvre, c’est la puissance politique de l’aristocratie : désormais l’autorité ducale est acceptée par tous comme souveraine, comme protectrice universelle de la paix publique et des droits de chacun, et nul ne lui dispute plus les prérogatives indispensables à l’accomplissement de cette suprême fonction.

Mais une si haute situation entraîne de grands devoirs, de grandes charges, de grandes dépenses. Le nombre des officiers de justice, de police et d’administration — sans parler de la force militaire — doit être doublé. La majesté souveraine, incitée d’ailleurs par le goût et les exemples du temps, exige une cour luxueuse. La guerre civile a grevé le vainqueur lui-même d’une grosse dette (seize à dix-sept millions) contractée envers les bandes anglaises auxquelles il doit le trône.

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