EXCITE CONTRE LUI LA HAINE DU DUC JEAN IV

Jean IV resta très froid sur cet article et commença même de là à concevoir des soupçons contre le connétable (1).

Celui-ci n’en continua pas moins ses démarches pour tâcher de procurer la délivrance du fils de Charles de Blois. Dans les premiers mois de 1386, il sut que le roi d’Angleterre, voulant favoriser Robert de Vere comte d’Oxford, et lui aider à supporter les charges du gouvernement d’Irlande auquel il l’avait nommé, venait (23 mars 1386) de lui donner le comte de Penthièvre en lui permettant de le mettre à telle rançon qu’il voudrait (2). Clisson envoya aussitôt un homme de confiance au duc d’Irlande (c’est le titre que prenait Robert de Vere) pour savoir ses exigences ; le duc fixa la rançon du comte de Penthièvre à 12(XXX) livres ; alors l’envoyé de Clisson se rendit près de ce prince et, de la part du connétable, lui offrit tout à la fois le paiement de sa rançon et la main de la seconde fille de Clisson appelée Marguerite : double offre que le prince accepta sans hésiter (3).

Le bruit de ces démarches, quoique non publiques, arriva bientôt au duc Jean IV et le mit en grand émoi. Entre Clisson et lui son anglomanie avait créé un antagonisme qui, jusqu’en 1380, s’était en maintes circonstances hautement manifesté. Après le second traité de Guérande, Jean IV, en se rapprochant de la France, s’était aussi rapproché du connétable; il avait même fait avec lui un traité d’alliance particulier dont il a été question plus haut (ci-dessus p. 67-68), écrit d’un style exprimant, on pouvait le croire, un véritable sentiment de bonne amitié. Mais tous les soupçons, toutes les haines de Jean IV, mal éteintes, se rallumèrent en un clin d’œil. Dans le mariage projeté par le connétable, il vit un complot à bref délai contre son trône, — et il ne rêva plus que du moyen d’en prévenir l’explosion (4).

Il avait d’ailleurs d’autres motifs de vouloir mal à Clisson.

Le roi Charles VI, s’il n’avait pas la prudence, l’habileté politique de son père Charles le Sage, avait du moins la même haine contre l’étranger envahisseur du royaume, la même passion pour l’indépendance et l’intégrité de la France. Son imagination et sa jeunesse le poussaient même à des desseins grandioses, plus ou moins téméraires. Pour délivrer la Guienne et les provinces du Midi encore courbées sous le joug anglais, le meilleur moyen lui semblait être une puissante invasion en Angleterre, qui aurait pour résultat d’écraser l’Anglais chez lui.

En 1386, une flotte formidable fut équipée et concentrée dans le port de l’Ecluse, en Flandre. Les chefs principaux et les plus zélés de cette expédition étaient le duc de Bourgogne, oncle do roi, et le connétable de Clisson. Celui-ci se rendit à l’Ecluse avec une flotte de 72 voiles rassemblée dans les ports du Penthièvre, et de plus une ville de bois de 3(X)0 pas de diamètre, construite dans le pays de Tréguer, qui pouvait être en peu de temps montée, dressée, reconstruite sur le sol anglais au lieu de débarquement, formant ainsi pour l’armée française une base d’opération et, s’il en était besoin, une place de refuge très solide.

Mais les manœuvres d’un autre oncle du roi, le duc de Berrî, très opposé à

(1) Voir Froissart édit. Buchon II, p. 546.

(2) Acte da 23 mars 1386 dans Rymer, Fœdera III, 3* partie, p. 195-196; cf. autre lettre du 23 décembre 1387, Ibid, III, 4* partie, p. 17.

(3) Voir Froissart, édit. Buchon, 11, p. 546 col. 2 à p. 548.

(4) Id. Ibid. p. 548 1^* col.

74 LE DUC VEUT PRENDRE CUISSON POUR EMPÊCHER SA DESCENTE EN ANGLETERRE.

Texpédition, peut-être gagné aux Anglais, ses intrigues et ses retards prémédités rendirent cet armement inutile . Le roi ne voulant point partir sans cet oncle, celui-ci se fit tellement attendre que, quand il arriva enfin à TEcluse avec ses troupes, on était en décembre et la saison trop mauvaise pour qu’on pût risquer le passage sans craindre de voir la flotte détruite par la tempête (1). Force fut donc de remettre la partie à Tannée suivante, 1387.

En effet, Tannée suivante, dès le printemps, on travaillait activement à rassembler de nouveau une flotte, une armée, et le plus ardent à la besogne, c’était Clisson, qui sur la côte de Tréguer enrôlait des hommes d’armes, frétait des navires, réparait sa ville de bois que la tempête avait un peu maltraitée (2).

Devant ces préparatifs l’Angleterre tremblait ; le duc de Bretagne s’effrayait, pour lui-même d’abord, du pouvoir irrésistible, de l’autorité accablante que donnerait à Clisson la réussite d’une telle entreprise. Puis, comme au fond il était toujours très Anglais, il s’inquiétait, s’effrayait aussi pour ses amis d’outre-mer. Il cherchait quelque moyen de détourner d’eux ce péril.

Il savait combien ils lui en voulaient de la piteuse aventure de Tarmée de Buckingham (en 1381), à ce point qu’ils avaient essayé de susciter contre lui Jean de Penthièvre et de le faire à sa place duc de Bretagne. Jean IV désirait vivement apaiser cette rancune et se remettre en la bonne grâce des Anglais. A force d’y songer, il crut en avoir trouvé le moyen. Mais laissons parler Froissart, pour n’être point accusé d’interpréter les choses par voie de conjecture et à la couleur de notre esprit. Froissart, lui, va nous donner, avec sa bonne foi constante et sa fidélité ordinaire, l’opinion courante, incontestable, de son siècle sur l’événement.

« S’avisa le duc de Bretagne (3) d’un merveilleux avis et jeta son imagination sur ce que il feroit, dont les Anglois lui en sauroient gré. Car il savoit bien que l’homme au monde que les Anglois doubtoient et hayoient le plus, c’était messire Olivier de Cliçon, connestable de France. Car, au voir dire (4), Cliçon ne faisoit jour et nuit que soutiller (5) pour porter contraire et dommage aux Anglois, et Tarmée de TEcluse (en 1386) vainement Tavait-il jetée (6), avisée et commencée; et si (aussi) étoit conduiseur (en 1387) de celle qui se faisoit à Harfleur et par Lantriguer. Il dit en soi-mesme (le duc de Bretagne Jean IV) que, pour complaire aux Anglois et retourner en leur grâce et à eux montrer qu’il ne faisoit pas trop grand compte de Tamour et de la grâce des François, il romproit et briseroit le voyage [l’expédition de 1387], non que il dût à ses gens défendre que nul n’allât en Angleterre. Nennil, il vouloit ouvrer (7) plus couvertement.... Il prendroit le

(1) Froissart a conté en grand détail les immenses préparatifs de cette expédition de 1386 et l’histoire de son avortement, dans les chap. 43 à 47 inclus de son livre III, édit. Buchon, II, p. 523 à 533, spécialement p. 523 à 525, 527, 530 à 533. Le roi était parti de Paris dès la mi>août pour se rendre à l’Ecluse, p. 524. Sur le retard du duc de Berri, p. 531-532. Sur le rôle de Clisson dans cette expédition, p. 5^ et 530, Froissart était témoin oculaire, p. 531. — Cf. Chron. du Religieux de Saint-Dengs contenant Vhistoire de Charles VI, t. I, p. 451 à 455 et 459-461. (Collection des documents inédits sur l’histoire de France).

(2) Froissart, édit. Buchon II, p. 578-579.

(3) Id. Ibid, p. 580-581.

(4) Car, à vrai dire.

(5) S’ingénier subtilement.

(6) Imaginée.

(7) Agir.

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