DÉVELOPPEMENT DES INSTITUTIONS MUNICIPALES

plus résistante de la nation, qu’il était utile, nécessaire, de lui tendre la main et de s’appuyer sur elle. Ils agirent en conséquence.

Sans abandonner aucune de leurs prérogatives, sans déprimer l’importance sociale du clergé et de la noblesse déjà réduite en des bornes plus étroites, ils montrèrent pour le sort du tiers-état une sollicitude inconnue avant eux. Ils s’efforcèrent d’assurer une protection efficace aux droits des plus humbles de leurs sujets ; pour soustraire les faibles aux vexations et aux tracasseries des forts, pour leur procurer autant que possible le bien-être et la sécurité, ils entreprirent, au XV® siècle, toute une série de réformes administratives et judiciaires, poursuivies avec constance pendant plus de quarante ans. Quant au commerce, ils le développèrent par de nombreux traités, par une protection constante, et par d’excellentes mesures d’administration. Ils donnèrent des privilèges aux corporations industrielles, et favorisèrent ouvertement l’établissement des communautés municipales, c’est-à-dire la plus complète manifestation de l’existence politique du tiers-état. Depuis 1315 les villes de Bretagne députaient aux Etats (1) ; mais — malgré la tentative malouine de 1308 (2) — elles n’avaient pas d’organisation municipale.* Dans la seconde moitié du XIV® siècle (depuis 1343) on en peut signaler çà et là quelques germes, même vers 1380 une municipalité assez complète. Mais c’est dans le XV® siècle, à partir de 1410, que ces institutions se développent et se multiplient ; bientôt il y en aura dans presque toutes les villes.

Donc, ce qui caractérise essentiellement le règne de la maison de Montfort en Bretagne, c’est le mouvement ascensionnel du tiers-état, concordant avec l’importance croissante de l’assemblée des Etats dans le gouvernement du duché.

Ce gouvernement prenait de plus en plus la forme de ce que l’on a appelé la monarchie représentative, dont jouissait dès lors aussi l’Angleterre, et qui était certainement le gouvernement le plus modéré, le plus régulier et le plus libéral sous lequel pût vivre, au XV® siècle, une nation chrétienne.

Ces changements dans les institutions commencèrent à se produire presque au lendemain de la bataille d'Âurai.

(1) Voir notre tome III, p. 392.

(2) Ibid,, p. 385-387.

Contre^scel du duc Jean IV.

RÈGNE DU DUC JEAN IV