LES BASTILLES DU DUC JEAN IV DEVANT BREST

§4. — Le siège de Brest en 1386 et 1387,

Celte anglomanie de notre duc était pourtant assez mal récompensée. Les Anglais n'étaient guère aimables pour lui. Depuis la bataille d’Âurai (1364) et malgré toutes ses réclamations, ils persistaient à lui retenir, à occuper et garder pour eux un autre port encore plus important que Saint-Malo comme situation militaire, la vraie porte de la Bretagne du côté de l’Ouest : le port et la place de Brest.

Après avoir épuisé pour s’en remettre en possession toutes les voies diplomatiques, Jean IV fut obligé de recourir aux armes. En 1386 et 1387, il fil de vigoureux efforts pour reprendre Brest, et quoiqu’il n’y ait pas réussi, ce siège mérite d’être signalé; au point de vue militaire il est fort curieux.

Quoique la force de la place fût toute en son château , la situation de celui-ci était, avec les moyens d’attaque de ce temps, si inexpugnable, qu’il semblait inutile de tenter un siège régulier ou un assaut ; on ne pouvait rien espérer que d’un blocus. Le château, planté sur un rocher escarpé qui regarde le Sud-Ouest, est baigné au Sud par la rade de Brest, à l’Ouest et au Nord par la rivière de Penfell , formant le port et s’embouchant dans la rade par un estuaire resserré entre la forteresse et les rochers de la côte opposée (rive droite de la Penfell) dite aujourd’hui Recouvrance, comprise au XIV® siècle sous la paroisse Saint-Pierre de Quilbignon. On ne pouvait former le blocus du côté de terre sans occuper les deux rives de la Penfell; pour cela on édifia sur chacune d’elles un de ces forts dits à cette époque bastides ou bastilles, le plus souvent construits en bois et dont l’existence essentiellement temporaire finissait avec l’opération de guerre qui y avait donné lieu.

L’une des deux bastilles du blocus de Brest avait une importance exceptionnelle : c’était un véritable fort de pierre, avec des murs de dix pieds d’épaisseur flanqués de sept tours, et qui fut construit, dit-on, en dix-neuf jours (du 22 juin au 10 juillet 1386) par mille ouvriers, dont les travaux avaient pour les protéger une armée évaluée à dix mille hommes, — flagrante exagération. On l’appelait en anglais Dufhouse ou Dove-home (Logis des Pigeons), parce qu’il était bâti sur l’emplacement d’une ancienne fuie seigneuriale. On y mit une garnison de 300 hommes et pour capitaine Jean de Malestroit, ayant avec lui comme lieutenants ou auxiliaires, La Bellière, Combour, Morfouace, Châteaubriant, le vicomte du Fou, etc. — C’est Jean IV qui avait dirigé la construction de ce fort.

L’autre, moins considérable, avait été élevé par Clisson. C’était une simple bastille en bois avec un mur assez bas et qui même, selon un chroniqueur, ne fut pas complètement terminée, sa clôture sur une des faces n’étant qu’une barricade faite de roues de chariots fortement liées et entrelacées. La Chronique de Saint- Brieuc nomme ce second fort la bastille de Kèrneguez (1).

(1) a Àplicuit dux I^ncastric cum magna comitiva armatornm, et obsedit bastillam de Kernegnès, nondum completam nec inceptam, nisi de quadrigarum rotibiis (sic) ex uno latere et ex alio de muro