LES VILLES DE BRETAGNE AUX XL ET XIL SIÈCLES

^UR la situation, la population des villes, nous avons beaucoup moins de renseignements que sur celle des campagnes. Nous en savons assez néanmoins pour affirmer que notre pays n’était pas alors, — comme l’ont dit certains chroniqueurs calomnieux du siècle (Guillaume de Poitiers, Raoul Glaber) et comme l’ont répété depuis d’autres auteurs, — un repaire de sauvages sans industrie, sans commerce, sans principe de civilisation.

Pour couper court à ces mensonges malveillants, nous allons citer un témoin bien désintéressé... un Arabe 1 — oui, un Arabe d’Afrique, Edrisi né à Ceuta en 1099 et qui devint plus tard favori de Roger II, roi normand de la Sicile de 1130 à 1154. Edrisi, très savant comme beaucoup de ses compatriotes, s’occupa d’astronomie, de géographie, et en ce dernier genre il composa, entre autres, en arabe un ouvrage intitulé : Délassements de Vhomme désireux de connaître à fond les diverses parties du monde. Livre très pratique, très exact, composé sur les renseignements des commerçants arabes qui trafiquaient alors dans toute l’Europe, et dont le but premier était de faire prohter de leur expérience les navigateurs et les marchands de leur nation. Aussi Edrisi ne cite-t-il guère que les villes situées sur le littoral ou à petite distance des côtes. Voici le chapitre de cet ouvrage relatif à la Bretagne ; nous le citons intégralement (1), il n’est pas long, et rien ne saurait ni valoir ni remplacer le langage de ce témoin irrécusable. Ce chapitre est intitulé :

Sixième climat. — Première section (2).

1. — « La première section du sixième climat comprend en totalité la Bretagne, et diverses parties du pays de Sais (Séez) et du Poitou.

2. — ^ Les principales villes de la Bretagne sont : Nantes, Rennes, Saint-Michel, Dol, Dinan, Saint-Malo, Saint-Mathieu, Laïou nés (Léon), Kirembin (Quimper), Kinberlik (Quimperlé), Faînes (Vannes), Redon, Raïs (le Croisic).

3. — > Du Poitou dépendent Sates (Saintes), Saint-Jean (d’Angéli), et Bakir (ou Balghir).