CONAN EST EMPOISONNÉ PAR LES NORMANDS

» qui avait porté son message à Guillaume. Il frotta d'un poison violent les gants » de Conan, les rênes de son cheval et son cor de guerre. La place de Chàteau- » gontier s'étant rendue à Conan, ce prince y fil son entrée avec ses troupes. Il D mit ses gants, et après avoir touché les rênes de son cheval , porta la main à sa D bouche. Ce contact suffit à l’empoisonner; il mourut peu de temps après, au » milieu des pleurs de tous les siens. Cétait un prince très intelligent, très brave, » ami de la justice ; s'il eût vécu il eût fait, dit~on, beaucoup de grandes choses et » gouverné fort bien ses états {\), Quant au traître, la conscience bourrelée par son T> forfait, il s’enfuit de l’armée bretonne et il informa Guillaume de la mort de )) Conan. p

Ce récit est littéralement traduit de Guillaume de Jumiéges (2). Contemporain de Guillaume duc de Normandie et roi d'Angleterre, ce chroniqueur ne pouvait, sans risquer son cou, dire nettement que ce prince fil empoisonner Conan ; il dit, on le voit, tout ce qu’il faut pour le faire croire (3).

Guillaume de Normandie ayant traversé la Manche au mois de septembre 1066 et livré le 14 octobre la fameuse bataille d’Hastings qui lui livra l’Angleterre, si la mort de Conan précéda le départ de celte expédition, elle doit être au plus tard au commencement de septembre. Cependant l’épitaphe de ce prince, venue jusqu’à nous, met cette mort en décembre (4). C’est que le poison prit son temps pour achever son œuvre : le germe de mort insinué dans les veines du prince mit trois ou quatre mois à se développer et à le conduire au tombeau.

Son épitaphe fait de lui un grand éloge, justifié, nous venons de le voir, par le témoignage même de ses ennemis, je veux dire celui du Normand Guillaume de Jumiéges. Cet éloge ressort d’ailleurs spontanément des faits de son histoire.

A quinze ans il secoue le joug et renverse l’usurpation de son tuteur ; à dix-sept il le fait prisonnier ; à vingt-deux il réduit les fiers Penthièvre à lui demander la paix; à vingt-quatre ans, malgré l’invasion de Guillaume de Normandie il dompte Rivallon de Combour et toute sa faction : Deux ans plus tard, après avoir conquis une partie de l’Anjou il fait trembler ce même Guillaume qui ne peut se débarrasser de lui que par un crime. — Une telle jeunesse, comme dit Guillaume de Jumiéges, annonçait beaucoup de grandes choses /multa bona) et permettait d’espérer en ce jeune et vaillant prince un héros.

On croit qu’il mourut au château de Craon très voisin de Châteaugontier, mais son corps fut rapporté à Rennes et inhumé dans l’abbaye de Saint-Melaine (5). — En l’an 1672 sous la tour de l’église abbatiale on découvrit trois tombeaux anciens, dans l’un desquels « on trouva quelques ossements, un reste de hache d’armes,

(1) « Hic (Ohunanus cornes Britanniœ) multum sagax fuit et probus, ac amator Justitiœ. Qui si diu vixisset, multa bona, ut fertur, fecisset, ac ad regeudum honorem utilis fuisset. » (Will. Gemet, Ibid.)

(2) Ibid.

(3) Les sujets de Guillaume n’en doutaient pas ; en 1074, ils disaient de lui couramment : « Conanum strenuissimum consulem veneno infecit, quem mortuum Britannia tota pro ingenti probitate ineffabili luctu deflevit. » (Orderic Vital, Hist. eccl, lib. IV, édit. Le Prévost, II, p. 259-260.)

(4) Dans D. Morice, Preuves I, 427. La troisième pièce publiée par D. Morice à cette même col. 427 est un acte de l’église de Rennes, du XI« siècle, qui place la mort de Conan « III. Idus Decembris, » c’est-à-dire le 11 décembre. C’est ce jour-là aussi que les chanoines de Chartres célébraient son obit, vo\t Cartul. de N.~D. de Chartres, III, p. 220.

(5) Le Baud, Hist. de Bret., p. 158, d’après les Annaux.