LE MONT SAINT-MICHEL ET LA BASSE NORMANDIE

reliques de saint Samson, dont une partie y avait été rapportée (1). Mais il ne put étendre beaucoup ses ravages, il fut forcé d’aller défendre ses provinces, que Philippe-Auguste envahissait de toutes parts et qui pour la plupart s’empressaient d’abjurer la domination anglaise pour se donner à la France. L’Aquitaine, l’Anjou, le Maine, la Normandie, le Poitou, la Touraine, touty passa. La conquête de tous les territoires possédés en France par les Anglais, qui formaient un grand royaume, demanda moins de deux ans. A la Saint-Jean de l’an 1205, elle était complètement achevée (2), la France était délivrée de la lèpre anglaise.

Dans l’exécution de la sentence portée contre l’assassin de leur duc, les Bretons prêtèrent à Philippe-Auguste un puissant concours. Nous ne suivrons pas néanmoins le détail de cette conquête qui, à vrai dire, n’appartient pas à l’histoire de Bretagne. Citons-en seulement un épisode, la prise du Mont Saint-Michel par les Bretons. En 1204, dans les premiers jours de mai, Philippe- Auguste envahit la Normandie par Falaise, et peu de temps après. Gui de Thouars avec une nombreuse armée bretonne, dont quatre cents chevaliers, y pénétra du côté d’Avranches et alla mettre le siège devant le Mont Saint-Michel, dont Jean sans Terre avait récemment fait une redoutable forteresse. Les difficultés de ce siège étaient énormes, et cependant il fallait se presser, car le Mont n’est accessible à pied sec que pendant la période des marées connue sous le nom de morte-eau; cette période allait finir, et le Mont redevenu inaccessible, constamment entouré par la mer, le siège serait impossible. Les Bretons n’avaient que quatre jours pour le prendre. Ils réussirent à entrer dans la place en brisant les portes, et comme il leur fallait en ressortir au plus vite sous peine d’y être bloqués par la mer, ils mirent le feu partout. La ville, la forteresse, l’abbaye, tout brûla; ce bûcher réduisit en cendre la fortune de Jean sans Terre (3). Ne pleurons pas trop sur l’abbaye : peu de temps après, grâce aux libéralités du roi de France, on vit sortir de ces cendres le merveilleux chef-d’œuvre si admiré encore aujourd’hui.

Du Mont Saint-Michel , les Bretons s’élancèrent sur Avranches, prirent cette ville, soumirent les territoires environnants et tout le pays jusqu’à Caen, oû les attendait Philippe- Auguste, qui donna de grànds éloges à leur bravoure et les envoya sur la frontière normano-bretonne, de Pontorson à Morlain, achever la conquête de cette région (4).

Jean sans Terre eut la velléité de regimber contre le honteux effondrement de

(1) Voir Guillelmi Armorici, Chron. an. 1203, édit. Delaborde I, p. 120; Croît. Annaux dans D. Morice, Pr. I, 107; et une charte de janvier 1223 (n. st.), où Farchévêque de Rouen déclare avoir envoyé à Fcvêque de Dol « quasdam reliquias, quas nobilis vir Philippus de Columbiis, tempore guerrœ inter Johannem regem Angliœ et Briiones habitœ, de manibus ruptuariorum subripuerat violenter, qui eas in subuersione et combustione Dolensis ecclesiœ cum violentia asportaverant ab eadem, videlicet, de ossibus ac corpore B. Samsonis, de pallio ejusdem, et de ossibus B. Maglorii, et quasdam alias reliquias » (Ibid. S49).

(2) Voir Tillemont, Vie de saint Louis (éditée en 1848), IV, p. 157. 11 ne resta aux Anglais que Bordeaux et la Gascogne.

(3) c Britones Ârmorici, quibus natura maris illins bene est cognita, Montem obsidentes et scientes in brevi futurum esse quod totum littus per duo millia passuum in circuitu Montis bis in die naturali operiretur flnctibus, ne castrum inexpugnatum reiinquerent, fracta porta qua unicus patebat aditus in villam, ignem immiserunt in domos » etc. (Guillelmi Armorici Chronic. an. 1203 {leg. 1204) Œuvres édit. Delaborde, I, p. 221).

(4) Sur le siège du Mont Saint-Michel et sur toute cette campagne, voir Guill. Armor. Chron. et P/iilippid. 11b. Vlll,v. 40-45 et 100-150, dans les CEuores édit. Delaborde, I,p. 220, 221, et 11, p. 212 et 214-216.

PROMISE d’abord (EN 1209) A HENRI COMTE DE PENTHIÈVRE,

purement viager, le comté de Broérec, celui de Cornouaille et la vicomté de Poher (1). D’ailleurs, Gui rentra en grâce complète auprès de Philippe, qui lui rendit dès l’an 1207 l’administration du duché, comme on le voit par nombre d’actes où il prend le titre de comte ou duc de Bretagne et exerce l’autorité afférente à ce titre (2).

Cela n’empêcha pas Philippe de dominer en maître dans toute cette grande région du Nord-Ouest de la France, qui avant l’assassinat d’Arthur était le domaine des Anglais.

Principalement redevable aux Bretons de ce splendide résultat, ce roi sembla d’abord disposé à leur en montrer sa reconnaissance de la façon qui leur pouvait être la plus sensible. Après tant de maux causés par la domination étrangère, ils aspiraient avant tout à vivre sous un prince de leur race ; il s’agissait de marier Alix, l’héritière du duché, la fille aînée de Constance et de Gui de Thouars; il fallait donc lui trouver un mari breton. On n’avait pas loin d’ailleurs à aller le chercher.

On se rappelle le vieil Henri de Penthièvre, oncle de Conan IV, dépouillé par celui-ci, vers 1160, des comtés de Tréguer et de Guingamp pour avoir soutenu précédemment la cause d’Eudon de Porhoët (ci-dessus p. 272). Plus tard, probablement après la mort de Conan IV (1171), Henri parvint à reprendre ces deux seigneuries ; mais lui mort, son fils Alain s’en vit de nouveau spolié par le duc Geofroi II et réduit au seul comté de Goêlo. Après la mort de Geoffroi II, il réussit à rentrer en possession de ses biens ; il resta, comme son père, inébranlablement attaché au parti national, et se montra l’un des plus ardents à venger sur l’Angleterre le meurtre d’Arthur et à soutenir la cause de la France. En 1206, son cousin Geofroi Boterel, chef de la branche aînée des Penthièvre, étant mort sans enfants, lui légua par testament tout le comté de Penthièvre, c’est-à-dire les seigneuries de Lamballe, Jugon, Montcontour, Cesson, et le roi de France, qui exerçait à ce moment la garde du duché, approuva cette donation. La même année, Alain eut un fils, Henri, qui devait après lui posséder ce comté de Penthièvre et celui de Goëlo, dont la baronie de Quintin n’était pas encore détachée, c’est-à-dire, le plus vaste et le plus puissant fief qui existât encore en Bretagne (3).

Son mariage avec Alix eût fait entrer ce beau domaine dans le domaine ducal et complètement étouffé tout germe de discorde, née ou à naître, entre la branche de Penthièvre représentée par les descendants de Conan IV et celle représentée par Henri. Enfin ce Henri était le dernier rejeton de la tige des vieux ducs indigènes et avec lui se relevait, se continuait, sur le trône de Bretagne, l’antique dynastie

(1) « Nos dilecto et fideli nostro Guidoni de Torciaco damas et ad vitam suam concedimus Broherec cum pertinentiis sais, et Cornubiam cum suis appenditiis, et Poucher cum suis appenditiis. * Etc. (D. Morice, Preuves I, 807).

(2) En 1207, 1208, 1209, 1212, « Guido de Thoarcio cornes Hritanniœ » dans D. Morice, Pr. 1, 809, 811, 812, 815, 821 ; et dans A. de la B., Rec. d’actes inéd. des ducs de Bret, 1207 à 1209, no*74 à 78, p. 140-149, et 26 janvier 1212, n» 80, p. 152-153.

(3) Sur ces vicissitudes de la branche de Penthièvre issue d’Henri comte de Tréguer depuis 1160 environ jusqu’à l’an 1206, voir la généalogie des Penthièvre dans D. Morice, Hist. de Bret. I, p. xvni et 979 ; D. Morice, Preuves I, 888 ; cf. Arch. Nat., Très, des Chartes, J 241 A, n® 29, et dans Bull, de la Soc. archéol d’Ille-et-Vil., XXI (1892) p. 117 et 120.