LES CHANSONS DE PIERRE MAUCLERC

nom de celui de Pierre de Braine chevalier, Braine étant une seigneurie du comté de Dreux qui formait son partage de cadet. Mais Pierre de Braine ne resta pas plus tranquille que Pierre de Dreux. Sa vie fut jusqu’à sa mort une continuelle agitation. De ces treize ans il en passa six en Orient (1238, 1239, 1240, et 1248, 1249, 1250), prenant part ainsi à deux croisades, l’une, celle de 1238, dont il fut le chef avec Thibaud de Champagne ; l’autre (en 1248) dont il fut l’un des principaux conducteurs. Entre ces deux croisades, il guerroya vivement sur mer contre les Anglais, auxquels il ne pouvait pardonner de l’avoir abandonné en 1234; il s’occupa à former une nouvelle ligue de la noblesse française contre le clergé, etc. Enfin ik mourut vers la fin de mai 1250, sur les flots de la Méditerranée, en revenant d’Egypte et de la croisade, où il avait vaillamment combattu à Damiette, à la Massoure et ailleurs, sous les ordres de saint Louis.

Son corps, rapporté en France, fut inhumé dans l’abbaye de Saint-Ived de Braine, où l’on voyait encore au XVII® siècle son tombeau, orné d’une fort belle statue de ce prince en cuivre repoussé, dont nous donnons la figure ci>dessus(p. 298).

§ 6. — Les poésies de Pierre Mauclerc, et le résultat de son règne.

Passer sous silence les poésies de Pierre de Dreux serait priver sa figure d’un de ses traits originaux et caractéristiques. Un prince de la plus haute naissance, constamment occupé des plus grandes affaires, plongé dans des luttes politiques et des embarras de toute sorte, et qui au milieu de tant de soucis, de négociations, d’intrigues et de guerres, trouve le temps d’aligner des rimes, de composer des vers d’amour, de religion, de morale mondaine, — ce fait n’est pas banal et montre en notre duc des goûts littéraires dénotant une haute clergie, on dirait de nos jours une culture intellectuelle passablement élevée.

Du bagage poétique de Mauclerc il reste peu de chose : quatre chansons d’amour, une sorte de cantique à Jésus-Christ, à la Vierge, et à la Trinité ; enfin ce qu’on appelait alors un jeu^parti, c’est-à-dire une dispute poétique sous forme de dialogue entre deux trouvères (1). — Les quatre chansons d’amour semblent adressées à la même dame ; nous y pillerons, en les traduisant, quelques traits propres à donner la physionomie de la poésie de Mauclerc :

« Je ferai, dit-il, une chanson nouvelle, puisque amour me le permet, je la ferai en l’honneur de la plus belle qui soit au monde, mais je ne désire pas qu’on la chante, car sa vertu est trop haute, et je n’ose envers elle autre chose que lui crier merci doucement en plorant (2).

:i> Tout comme la Sirène chante au milieu de la tempête, quand mes peines redoublent je chante aussi espérant y trouver quelque allègement, mais en vain. Car trop haut ai-je placé mon affection, je n’y pourrai jamais atteindre... (3).

(1) Les chansons du Quens (du Comte) de Bretagne, c'est-à-dire de Pierre de Dreux, sont inédites. On les trouve à la Biblioth. Nat. dans les ms. fr. 845, 846, 847, répondant aux ms. de l’ancien fonds Gangé, n®* 67, 66, et 65.

(2) Bibl. Nat. ms. fr. n® 847, f. 202 v® et 203 r®.

(3) Ibid. f. 203 r« et v®.