LE JEU-PARTI DE PROUESSE ET LARGESSE

» Dieu! si elle savait comme je l’aime finement, certes elle aurait pour moi des sentiments meilleurs, car jamais Tristan n’aima plus loyalement la belle Iseult, en qui il avait mis tous ses désirs... (1). Moi j’ai mis en elle sans retour mon cœur, mon corps et ma vie, mon haut rang, mes honneurs, tout. Si je n’ai d’elle aide et secours, je ne donnerais pas un oignon de tous mes États (2).

» Je suis triste, irrité, courroucé, quand je tarde à la voir, celle qui me donne joie et courage, celle d’où me doit venir tout bien et sans laquelle ne peut s’épanouir mon cœur, qu’elle tient étroitement et doucement en sa prison, où j’aime mieux toujours languir qu’avoir mon plaisir ailleurs (3).

Ici se place le portrait de la bien-aimée, qu’on retrouve deux ou trois fois dans ces chansons, sans variante notable :

« Toujours, dit le poète, toujours j’ai devant les yeux son corps élégant, son clair visage plus blanc que fleur, son doux regard amoureux qui me perce le cœur, ses couleurs si fraîches — blanc et vermeil, — sa blonde tête, son front poli, ses yeux vairs et joyeux, sa bouche riante, sa grâce simple, avenante, plaisante, bref de toutes femmes le modèle ! (4)

» Aussi j’aime mieux être en sa prison que sur le trône d’Allemagne; plutôt perdre la Bretagne que renoncer à elle ! (5)

» Mais las! si elle ne veut pas m’aimer, que deviendrai-je?... Lors il me faudra mourir, je n’y vois autre remède. Car impossible d’arracher de mon cœur l’amour dont elle l’a si fort embrasé, que je sens déjà approcher la mort. — Mais si j’en meurs, conclut le poète, j’en mourrai doucement (6).

Poésie un peu recherchée peut-être mais pleine de grâce dans la forme et d’un sentiment touchant, tout à la fois vif et attendri. Mauclerc, ce rude chevalier, ce politique retors, cet ambitieux insatiable, toujours plongé dans les luttes d’autorité, les conjurations suspectes, qui aurait pu le croire homme à se délasser de ses tortueuses intrigues en cueillant, en assemblant ces jolis bouquets de fleurs ?

Le jeu-parti qui nous reste de lui se rapporte à un ordre d’idées très familier aux adeptes de la chevalerie et aux chefs de la féodalité. De prouesse et de largesse c’est-à-dire de la vaillance et de la libéralité, •— deux vertus éminemment chevaleresques — laquelle est préférable, laquelle doit avoir le pas sur l’autre? Telle est la question que li Quens (le Comte/ de Bretaigne, c’est-à-dire Pierre de Dreux, pose à l’un de ses confrères en poésie et en noblesse, Bernard de la Ferté :

— « Bernard, lui dit-il, je veux vous demander quelle est la meilleure de ces deux choses : ou prouesse que j’entends louer partout, ou largesse que l’on aime tant. Dites-m’en, je vous prie, votre avis. Pour moi, j’ai toujours ouï dire que, sans prouesse, un chevalier qui suit la carrière des armes ne saurait acquérir grande estime.

— » Comte de Bretagne, répond l’autre, en vérité mon avis, c’est que largesse

^-^(1) Bibl. Nat. ms. fr. n®S47, f. 200 v®.

(2) ma. f. 201 r».

(3) Ibid, f. 201 vo, 202 r®.

(4) Ibid, f. 201 V® cf. f. 203 v®*

(5) Ibid. f. 203 v®.

(6) Ibid. f. 200 V®.