CONTINUE DE SOUTENIR ACTIVEMENT LA CAUSE FRANÇAISE

à faire faire ses affaires et loucher ses rentes en Angleterre par atournance, c’est-à-dire par délégation donnée à des Anglais, que les mesures édictées contre les sujets et les vassaux de la France ne pouvaient atteindre (1).

Si Edouard III pensait par ces faveurs pouvoir gagner Jean III et le détacher de la France, il se trompait. En 1334, l’année même où ce duc jurait fidélité au roi d’Angleterre pour le comté de Richemont, il voulait, nous l’avons vu, céder au roi de France son duché de Bretagne. — En 1339, quand Philippe de Valois appelle les Français aux armes contre la coalition anglo-germano-flamande qui, après avoir en vain assiégé Cambrai, envahit la Picardie et finit, vers la fête Saint-Michel, par reculer piteusement sans combattre devant l’armée française postée à Buiroiifosse, — dans celle armée avec 8000 Bretons figure le duc Jean III (2). L’année suivante (1340), il fournit une forte escadre de vaisseaux de Bretagne (3) à la flotte française détruite le 24 juin, dans le port de l’Ecluse, par les flottes anglo-flamandes coalisées. Et le roi Edouard III, pour profiler de cette victoire, rassemblant autour de lui par un effort énorme Anglais, Flamands, Allemands, tous les ennemis de la France, et allant avec une armée de 120,000 hommes mettre le siège devant la puissante cité de Tournai, — notre duc Jean III suivi de ses contingents bretons, accourt de suite dans l’armée du roi de France (4), qui se jette avec une vaillance ardente sur ces hordes affolées anglo-flamingotudesques, et les contraint à lever le siège, à rentrer tristement « chacun chez soi Gros Jean comme devant, » en vertu de la trêve d’un an conclue le 25 septembre 1340, dans l’église d’Esplechin (5).

Dans cet appui prêté hautement, généreusement, à la cause française, le roi d’Angleterre avait certes un juste motif d’enlever au duc Jean III le comté de Richemont et toutes les autres seigneuries des ducs de Bretagne situées en Angleterre. Il l’eût fait, nul ne s’en fût étonné. Froissart même a rapporté, comme l’ayant ouï dire, que Robert d’Artois, ce trop fameux transfuge, prenait le titre de € comte de Richemont » (6). C’était là une erreur, deux pièces authentiques d’Edouard III, des 11 février et 16 mai 1341, prouvent que Jean III posséda Richemont jusqu’à sa mort (7).

(1) Du 15 mars de la 12» année du roi Edouard III (15 mars 1338) : « Johannes, dux Britanniæ et cornes Richemundiœ, qui in partibus transmarinis moratur, habet littcras regis de générait atlornatu sub nominibus Joliannis Coupegorge clerici et Pétri de Richemundia... in quibuscumque curiis Angliœ per unum annum duraturas... Teste rege. » (Rymer 1740, II, 4* partie, p. 9). Dans le cas dont il est ici question, l'atournement ou atournance (attornalus) était la dél^ation de jouissance d’un bien ou d’un revenu au mandataire dénommé.

(2) Froissart, édit. Luce, I, p. 180, et D. Morice, ïlist. de Bret. I, p. 244. — Buironfosse, auj. c“* du cion de la Capelle, arr. de Vervins, Aisne. — Ce sont les Grandes chroniques qui mettent cette bataille manquée de Buironfosse « environ la festc de saint Michiel » (édit. Paulin , Paris, V, p. 377).

(3) « Environ quatre-vingts grands vaisseaux, » dit d’Argentré fÙist. de Bret. édit. 1618, p. 338). Mais ce chiffre semble bien élevé, et d’Argentré ne dit pas d’où il l’a tiré.

(4) Istore et Cron. de Flandre, édit. 1879, I, p. 396. — Froissart, édit. Luce, II, p. 55, et à la p. 241, d’après le ms. d’Amiens : a D’autre part revinrent li dus de Bretagne, à plus de mil lanches, chevaliers et escuiers de son pays. La lance garnie comprenait un homme d’armes, un écuyer et plusieurs servants.

(5) Belgique, prov. de Hainaut, arr. et canton de Tournai, à 7 kil. de cette ville; voir Froissart édit. Luce, 11, p. xxxi et p. 261.

(6) En pariant de la bataille manquée de Buironfosse, Froissart mentionne, parmi les principaux seigneurs de l’armée d’Edouard 111, « monsigneur Robert d’Artois, qui s*appelloit conte de Richemont n /Froissart, édit. Luce. I, p. 179 et 471).

(7) Dans Rymer, Fœdera édit. 1740, II, 4» partie p. 92 et 99.

d’ou viennent les complaisances d’Édouard ni.

Comment expliquer une tolérance aussi grande, aussi complaisante, surtout chez un roi fier, vindicatif plus qu’aucun autre de son temps? Peut-être cette faveur tenait-elle à quelques rapports personnels entre les deux princes, que l’histoire ne nous a pas fait connaître. En dehors de là, il semble que Jean III, sans faire à la cause française la moindre infidélité, ménageait volontiers les marchands et les mariniers anglais naviguant en Bretagne pour le trafic. En 1335, 26 mai, Edouard recommande au duc un de ces derniers, Jean Perbroun d’Yarmouth, dont le navire, la Pater noster, ou la Patenôtre, s’était brisé sur les côtes de Bretagne (1), et il obtenait la restitution des épaves de ce naufrage dont les gens du littoral, toujours à l’affût de pareilles aubaines, s’étaient emparés. — Et après le siège de Tournai et la trêve d'Esplechin, le roi s’adresse encore à son cher cousin Jean, duc de Bretagne, comte de Richemont (2) il lui représente que les citoyens et marchands de Baïonne lui ont rendu (à lui Edouard III) de nombreux services, « il requiert de l’amitié du duc, en considération du roi d’Angleterre, » de les bien traiter et protéger quand ils iront pour cause de marchandise en Bretagne, comme le roi d’ailleurs traitera les sujets du duc s’ils viennent en Angleterre pour le même motif (3).

Donc, pendant que les troupes bretonnes unies à l’armée française se battaient bravement dans les plaines de Flandre contre les gros bataillons d’Edouard III, il semble que les marchands et mariniers anglais et bretons continuaient pacifiquement leur commerce dans l’un et l’autre pays. Et c’est probablement pour maintenir cette situation qu’Edouard III montra à Jean III tant de complaisance et lui laissa la jouissance de son comté de Richemont.

§ 4. — Collèges bretons à Paris au A/V® siècle,

11 n’est pas venu jusqu’à nous d’œuvre littéraire composée en Bretagne sous le règne du duc Jean III. Mais le goût des Bretons pour les lettres se manifesta en ce temps par des fondations qui subsistèrent pendant plusieurs siècles. Beaucoup d’entre eux allaient à cette époque étudier à l’université de Paris. C’est ce qui poussa plusieurs personnages savants et charitables à fonder des établissements pour recevoir les écoliers bretons et pour faciliter leurs études.

Galeran Nicolas dit de la Grève, prêtre originaire du diocèse de Quimper, que l’amour des lettres avait appelé à Paris, légua en 1317 le tiers de ses biens, qui étaient considérables, pour aider les pauvres écoliers de son pays ayant du goût pour les sciences mais sans ressources, a à se soutenir dans l’uni versité. > Avec ce legs fut fondée une maison dite Collège de Cornouaille ^ où l’on reçut gratis d’abord cinq, puis neuf pauvres étudiants de Bretagne.

(1) « Quœdaxn navis vocata la Pater noster, nuper super costeram de Garound (Guérande) in Britannia periclitata fuit per tempestatem maritimam et quassata » {Rymer, Fœdera, édit. 1740, II, 3« part. p. 127).

(2) a Rex nobili viro, dilecto et fîdeli nostrû, domino Johanni, duci Britanniœ et comiii Richemiuidiœ, consauguineo nostro carissimo, salutem » (Id. Ibid. 4« part. p. 92).

(31 « Amicitiam vestram requirimus et rogamus ad partes domiuii vestri... eos (Baionæ cives), oostrî intuitu, benigiie admitti, protegi » etc. (Id. Ibid.}.