EST BLESSÉ EN COMBATTANT POUR LA FRANCE

un navire qu’ils reconnurent aisément pour être à un sujet d’Angleterre. C’était le SainUBarthélemi , à Guillaume Arnaud, Baïonnais, revenant de Lisbonne avec une grosse et riche cargaison qu’il allait vendre en Flandre. Les deux Malouins l’attaquent, le Baïonnais fuit et se sauve dans la rivière de Bordeaux , serré de si près que, pour sauver sa cargaison, il n’a d’autre ressource que de la jeter à terre. Le 12 septembre 1330, le roi d’Angleterre écrivit à l’évêque de Saint-Malo pour faire indemniser son sujet, et c’est par sa lettre (1) que nous connaissons cette affaire, qui nous montre à Saint-Malo, dès cette époque, une marine importante et un audacieux esprit d’entreprise.

Edouard III était déjà sur te trône d’Angleterre. On sentait courir dans le sol des frémissements sourds, précurseurs de la terrible guerre de Cent-Ans. La lutte de la France avec la Flandre avait recommencé. Les Flamands occultement soutenus par Edouard III ayant chassé leur comte Louis de Nevers grand ami des Français, le nouveau roi de France Philippe VI de Valois, à peine sacré (en 1328), appelle autour de lui toute sa chevalerie pour rétablir Nevers dans son droit. Les deux armées, flamande et française, énormes, formidables l’une et l’autre, se heurtent devant la ville de Cassel : les Français partagés en neuf batailles c’est-à-dire neuf divisions. Toujours fidèle à la France, après avoir assisté au sacre du nouveau roi (2), le duc Jean III est là à la tête de la neuvième bataille, « avec quinze bannières de Bretons et multitude de chevaliers et autres hommes (3). » Le choc fut terrible (23 ou 24 août 1328). Les Flamands furent écrasés, mais la chevalerie française souffrit beaucoup. Tout un lot de comtes et de très hauts seigneurs, — entre autres notre duc Jean III — furent portés, gravement blessés, à Saint-Omer, « où ils séjournèrent longuement, car outre la douleur » de leurs playes leur sourvint une maladie de fiebvre, qui moult les greva (4). d

En 1332, voyant l’horizon se charger de nuages, se rappelant l’invasion piratique accomplie contre eux en 1296 par les Anglais alors prétendus alliés de la Bretagne, les moines de Saint-Mathieu de Fineterre construisent autour de leur abbaye et d’une partie de leur ville une forte enceinte murale. Mais il y a une dizaine de maisons qui les gênent et qui, trop proches de leurs murs, nuiraient beaucoup à la défense de la place. Les bourgeois refusant de les céder, les moines invoquent le duc qui, convaincu de l’importance de ces fortifications contre les pirates anglais et flamands, vient en personne examiner la chose sur les lieux et le 25 juin 1332, par une charte datée de Saint-Mathieu, donne tout pouvoir aux moines d’achever leurs fortifications et de raser les maisons embarrassantes, sous la condition de les reconstruire à leurs frais un peu plus loin (5).

(1) Biblioth. Nationale, Mss., Collection Moreau vol. 697 (alias Coll. Bréquigny vol. 73). f. 133-134.

(2) Froissart, édition Luce, I, p. 296, ms. d’Amiens.

(3) < A grant foison de gens d'armes à ses propres despens » dit la lettre du 3 nov. 1328, où le roi de France déclare que ce service militaire bénévole du duc de Bretagne ne peut faire un précédent ni être tiré à conséquence contre ses successeurs, voir D. Morice, Preuves I, i351.

(4) Les Grandes chroniques de France, édit Paulin. Paris, V, p. 314 et 318 ; Istore et Croniques de Flandre, édit. 1879, L p. 343, 347 et 535, 537, cf. Le Baud, Hist. de Bret., p. 263, 264.

(5) N Ils puent et pourront (dit le duc) raser lesdites maisons, les avancer et mettre sur la place... rendant lesdites maisons en aussi bon et sufBsant estât , de façon comme elles estoient de paravant , ès coutz et despens desdits religieux » (D. Morice Pr. 1, 1359). — Certains écrivains ont prétendu qu’au moyen-âge, et en général sous l’ancien régime, quand on s’emparait, pour cause d’utilité publique, d’une propriété privée , l’exproprié ne recevait aucune indemnité : on voit ici la preuve du contraire.

JEAN ni, INVESTI PAR ÉDOUARD III DU COMTÉ DE RICHEMONT,

Deux ans après, en 1334, 17 janvier (1), mourut sans enfant Jean de Bretagne oncle de Jean III et frère puîné du duc Arthur II. Ce duc, lors de son avènement en 1305, avait donné à ce frère Jean le comté de Richemont dont il jouit jusqu'à sa mort, ayant pendant tout ce temps bravement servi la couronne d'Angleterre en bataillant rudement contre TExosse, mais jamais contre la France. Même il voulut dormir son dernier sommeil en terre bretonne et choisit sa sépulture chez les Cordeliers de Nantes.

Par cette mort, le comté de Richemont revenait au duc Jean 111. Il y eut, paraît-il, un projet de le céder à l'Angleterre pour une rente de 10000 livres au duc de Bretagne sur les revenus du duché de Guienne (2). Cette idée n’eut pas de suite. Le 8 mai 1334, le duc Jean III prêta serment de fidélité au roi d’Angleterre pour le comté de Richemont entre les mains de Tarchévêque de Cantorbéri, et fut mis en possession peu après, en vertu d’un ordre d’Edouard III du 24 mai (3). Ce roi se montra fort gracieux envers le duc, auquel il accorda en 1335 tous les délais désirables pour acquitter les droits dûs par le comté de Richemont à l’Echiquier royal, c’est-à-dire, au trésor d’Angleterre (4). A ce moment, il est vrai, Edouard III méditait de demander pour son frère Jean, comte de Cornwales, la main de Jeanne de Bretagne comtesse de Penthièvre et nièce du duc ; le dernier jour de l’an 1335, il donna charge de traiter cette affaire à deux ambassadeurs (5), qui se rendirent peu de temps après en Bretagne. La négociation traîna longtemps (6) et enfin échoua. Le 4 juin 1337 fut conclu le mariage de Jeanne de Bretagne avec un autre prétendant, neveu du roi de France.

Edouard III, eût dû ce semble, concevoir de là contre Jean III un gros courroux. Il n’en fut rien. Au mois d’août 1337, les relations entre l’Angleterre et la France s’aigrissant de plus en plus, Edouard III avait saisi et mis sous séquestre tous les biens et seigneuries appartenant à des sujets ou vassaux du roi de France. Il y eut une exception, une seule — pour le comté de Richemont, pour tous les biens du duc de Bretagne et de ses sujets. Le roi anglais poussa même la complaisance jusqu’à prendre sous sa sauvegarde spéciale le bailli envoyé en Angleterre par Jean III (7). En 1338 éclate la rupture entre l’Angleterre et la France, des deux côtés, on active les préparatifs de guerre : eh bien, Edouard III autorise Jean III

(1) Et non, comme le dit D. Morice, en 1333, car les Croniques annaux portent : « Mcocxxzin, xvii^ die mensis Januarii, obiit dominas Johannes de Britannia, quondam cornes Richemundiœ, sepultus in domo Fratrum Minonim Nannetis » (D. Morice, Pr. 1, 113). La date étant ici en ancien style, ce 17 janvier 1333 est en réalité le 17 janvier 1334. D’ailleurs il existe des actes des 7, 18, 22 nov. 1333, même une lettre d’Edouard 111 du 5 janvier 1334, qui prouvent qu’à ces dates Jean de Bretagne comte de Richemont, oncle du duc Jean III, était encore vivant. Voir Rymer, Fœdera, édit. 1740, 1, 3« part. p. 103-104.

(2) Inventaire sommaire des Arch. du dép‘ de la Loire-Inférieure E 114.

(3) Lettres du roi Edouard III des 30 mars, 24 mai, 4 juillet 1334, dans Rymer édit, 1740, II, 3* partie, p. 110, 113, 116 ; cf. D. Morice Pr. I, 1370.

(4) Lettres d’Edouard III, des 16 févr. et 14 oct. 1335, dans Rymer, /Wd. p. 122 et 138.

(5) Lettres d’Edouard 111, du 31 déc. 1335, Id., Ibid. p. 141, et dans D. Morice Pr. I, 1375.

(6) 1337, 8 avril. Sauf-conduit pour des messagers ou ambassadeurs envoyés par Jean III duc de Bretagne au roi Edouard III en Angleterre, dans Rymer, Ibid. p. 164.

(7) Lettres du roi Edouard III du 12 août 1337 : « Rex... Cum, certis de causis, terras, teoementa, bona et catalla Gallicorum et aliorum qui de dominio et potestate regis Francorum existant, infira regnum nostrum [terris ac bonis et catallis hominum ducatus Britanniœ dumtaxat exceptis) capi fecerimus in manum nostram, Nos, contemplatione nobilis viri et fidelis nostri Johannis, duds Britanniæ et comitis Richemundiœ, » etc. (Rymer, Ibid. p. 182).