PRÉLIMINAIRES

^RE entrerons en la grant matère et histore de Bretaigne, qui grandement 9 renlumine ce livre, pour les biaus fais d'armes et grandes aventures » qui y sont avenues (1). »

En ces termes, qui sonnent comme un début d’épopée, Froissart dans ses immortelles Chroniques annonce le récit de la guerre de Bretagne. Avant de dérouler ici le tableau de ces « grandes aventures et de ces biaus faits d’armes, i il est indispensable de rechercher la cause de ce haut déploiement de prouesses chevaleresques, et de savoir si cette cause valait de tels efforts.

Cela, on n’en saurait douter, puisque le prix de ces efforts, l’enjeu de cette héroïque partie si vaillamment soutenue de part et d’autre, n’était rien moins que la possession du duché de Bretagne.

Mais par qui cette possession était-elle revendiquée? Entre qui était-elle ' disputée? Comment, pourquoi s’engagea cette lutte obstinée, prolongée pendant plus de vingt-trois ans? Voilà ce qu’il faut voir d’abord et ce que nous apprendra l’exposé rapide des prétentions des deux concurrents.

§ — La question de droit.

Cette € grande matière de Bretagne, comme parle Froissard, c’est l’histoire de la rivalité de Jeanne de Bretagne comtesse de Penthièvre^ nièce du duc Jean III, et de Jean de Bretagne comte de Montfort, frère du même duc, qui après la mort de ce duc prétendirent l’une et l’autre lui succéder sur le trône de Bretagne.

Sur quels fondements reposaient les prétentions des deux concurrents? Nous allons le rechercher.

• Selon le droit naturel — nul ne le conteste — l’héritier légitime d’un mort est son parent survivant le plus proche par le sang. En ligne collatérale il n’y a pas de parent plus proche qu’un frère, car d’un frère à un frère il y a seulement deux

(1) Froissait , édit. Lace , 11, p. 86.