ET RETOUR TRIOMPHAL DE CETTE PRINCESSE A HENNEBONT

c’est-à-dire vers Aurai, car le chemin de Brech est le chemin d’Aurai, et c’est à Aurai, place forle tenue par les Montfortisles, qu’elle va chercher un asile. Louis d’Espagne détrompé se jette avec rage à sa poursuite. Dépit impuissant, il ne peut la rejoindre et se borne à ramasser sur la route quelques traînards : maigre consolation. Les Français eux-mêmes, stupéfaits, émerveillés, disaient entre eux :

— Voyez cette vaillante comtesse, comme elle sait bien la guerre : que d’exploits en un jour! Sortie d’Hennebont malgré nous, elle a brûlé tout notre camp, délivré sa ville de notre assaut, maintenant elle se va mettre en sûreté dans Aurai : tout cela sans avoir le moindre mal (1).

Mais les pauvres habitants d’Hennebont gémissaient : qu’était devenue leur comtesse, leur gloire, leur protection, leur rempart? qu’allaient-ils devenir sans elle? Les assiégeants se plaisaient à aigrir leur douleur :

— Allez, leur criaient-ils, allez donc la chercher, votre comtesse. Elle est perdue, bien perdue, et jamais vous ne la reverrez (2) !

Les Français ne purent toutefois profiter du désarroi des malheureux Hennebonais pour pousser le siège de la place. Non seulement ils n’avaient plus de logements, ils n’avaient pas davantage de vivres, de provisions, de munitions, de machines de guerre : tout avait grillé. Il leur fallut chercher de tous côtés et même jusqu’à Rennes, tout ce qui leur manquait. Ils remplacèrent leurs tentes et leurs baraquements par des loges de feuillages, où dans cette belle saison d’été ils se trouvaient fort bien, et ils rapprochèrent leur camp de la ville (3).

La duchesse de Bretagne comtesse de Montfort ne comptait point rester hors d’Hennebont. Elle aimait trop cette ville et ses habitants pour les abandonner. Cinq jours après sa venue à Aurai, elle réveilla vers minuit ses trois cents cavaliers et leur dit :

— Ma bonne gent de Hennebont est, je le sais, en grant malaise de moi. Il faut que je les réconforte et que nous rentrions dans la ville, je vous apprendrai comment, b

Donc à cheval et en route (4) ! D’une ville à l’autre la distance est de six lieues (26 kilomètres). A trois heures du matin, aux premières lueurs du jour, l’escadron de Jeanne de Flandre aperçut les loges feuillues du nouveau camp français. Par une ruse audacieuse, elle envoya un détachement de son petit corps, aux ordres des intrépides Guillaume de Cadoudal et Yves de Trésiguidi, donner une fausse alerte au quartier de ce camp le plus éloigné de la ville (5) ; et pendant que les Français sortaient de leurs loges à demi endormis cherchant leurs agresseurs.

(p. 360), et qui dit que Jeanne repartit de Brait à minuit pour arriver à Hennebont (vers le 12 juin) au lever du soleil (p. 146 et 363), c'est-à-dire qu’elle fit cette route (40 lieues au moins) en moins de quatre heures. Le Baud, qui connaissait les situations et les traditions locales, a indiqué Aurai comme le lieu de la retraite de Jeanne dans les deux versions de son Histoire de Bretagne; il ne faut pas hésiter à le suivre.

(1) Froissart éd. Luce II, p. 362.

(2) Id. Ibid. p. 146, 363.

(3) Id. Ibid. p. 145, 362, 363.

(4) « Fist laisser là tous les foibles cevaus (chevaux) et renouveller d’autres » (Froissart-Luce, II, p. 365).

(5) Id. Ibid., d’après la troisième rédaction de Froissart contenue dans le ms. de Rome, qui seul donne ce détail, ainsi que les paroles de Jeanne à ses compagnons et diverses autres circonstances d’un caractère très original et très vivant.