INCENDIE DU CAMP FRANÇAIS PAR JEANNE DE FLANDRE

chevâuchoit par les rues de Hennebont, exhortant ses gens de courageusement résister aux assaillans. Par les dames, damoiselles, bourgeoises et femmes de la ville faisoit briser les pavements des rues et en porter les quartiers aux créneaux et aux guérites des tours pour trébucher (1) sur les adversaires, et aussi faisoit-elle assorter (2) les canons et bombardes ès lieux plus convenables pour grever les ennemis : tant, que les habitants de Hennebont, gens de guerre et autres, excitez par sa voix courageuse, couroient où le péril estoit plus grand pour résister aux assaulx des François, et de grant pouair jettoient du haut des murailles des pierres pesantes, des pots pleins de chaux vive, des eaux bouillantes qu’ils versoient à grand effort, et trebuchoient en bas les eschielles chargées de François qui contre ceux murs de toute leur force rampoieht (3). b

L’assaut durait depuis assez longtemps. Voulant connaître la physionomie générale de la bataille, la contenance et la position des assaillants, la comtesse de Montfort monte sur une des plus hantes tours de la ville ; promenant son regard au-dessous d’elle, elle remarque tout à coup que le camp des assiégeants n’est pas gardé, la plupart des troupes prenant part à l’attaque de la place et les autres s’étant rapprochées du théâtre de la lutte pour en suivre les péripéties. La comtesse en toute hâte descend de la tour, forme un gros de trois cents cavalier^, sort par une porte que l’ennemi fortement engagé ailleurs ne surveille pas, et faisant un détour arrive en quelques minutes derrière le camp français. Elle n’y trouve que quelques gardiens de bagages, cuisiniers, palfreniers, qui se sauvent à toutes jambes dès qu’ils la voient. Se jetant alors à travers le camp avec ses trois cents hommes armés de torches elle met le feu partout. Tentes et baraques brûlent comme des allumettes ; en un instant tout le camp est en feu. Malgré leur acharnement contre les murs d’Hennebont, les assaillants aperçoivent bientôt cette immense flambée et en criant : Trahison ! trahison! — lâchent la ville pour tâcher de sauver leur camp. . . Trop tard. Il n’en reste plus que des charbons et des cendres chaudes (4). On ne tarde pas à découvrir d’où vient le coup. Messire Louis d’Espagne, maréchal de l’armée franco-bretonne, s’écrie :

— « Tôt aux chevaux ! Cette femme et sa bande ne rentreront jamais en Hennebont ni en nulle forteresse de Bretagne. Ils sont à nous : sans quoi jamais n’aurons-nous la fin de cette guerre (5) ! »

S’imaginant que Jeanne de Flandre va essayer en effet de rentrer dans la place, il fait garder toutes les issues de la ville de façon à la saisir quand elle se présentera. Mais Jeanne, qui a prévu ce tour, loin de songer à regagner Hennebont, s’en éloigne au galop, avec son escadron, en criant : « Chevauchons vers Brech (6) ! »

(t) Pour les faire tomber.

(2) Disposer.

(3) Voir Le Baud, Hist. de Bret. inéd. f. 199. cf. Froissart-Luce, II, p. 143-44 , 358-59. Froissart parle aussi de bombardes employées dans la défense de Hennebont : « Faisoit (la comtesse) aporter bombardes et pots pleins de chaul vive pour getter sur les assallans » {Ibid. p. 144, 358).

(4) Froissart-Luce, 11, p. 144-45 , 359-60.

(5) Ibid. p. 361.

(6) Ibid. Très probablement, Jeanne de Flandre, ne voulant pas fure connaître le nom de sa retraite, cria à ses hommes : Route de Brech, au lieu de : Route à' Aurai. Les Français qui entendirent ce cri ou auxquels il fut rapporté, ne connaissant pas Brech, comprirent c Route de Brest » et l’un d’entre eux raconta plus tard le fait , avec cette erreur de nom , à Froissart qui l’a adoptée, qui place Brait (c’est son orthographe habituelle de Brest) à quatre lieues d’Hennebont