VANTARDISE DE BEMBRO , PRUDENCE ET FERMETÉ DE BEAUMANOIR

faire prisonnier. Celui-ci, dans le même temps, sans faire tant de bruit, prend de sages mesures et adresse à Dieu de ferventes prières pour obtenir le succès. (Laisse 17, Crapelet p. 20-21).

Le jour du combat venu, Bembro part de grand matin avec son monde, et pendant toute la route il exalte ses hommes par ses vanteries :

— Compagnons, crie-t-il, nous aurons aujourd'hui la victoire; Beaumanoir tombera en notre puissance, tous les siens seront tués ou prisonniers, nous les enverrons à notre gentil roi Edouard. Les Bretons battus à plates coutures n'oseront plus tenir devant nous, la Bretagne et la France seront la proie des Anglais. Vous pouvez être sûrs de ce que je vous dis car fai fait lire mes livres, j'ai fouillé dans les prophéties de Merlin : c’est lui qui a prédit tout cela ! (Laisses 20 et 21, Crapelet p. 22).

Les Anglais arrivent les premiers au chêne de Mi-Voie. En attendant les Bretons, Bembro recommence ses gloses sur Merlin et larde de ses railleries les retardataires.

Le retard des Bretons provenait de la façon dont, avant de quitter Josselin, ils s’étaient préparés à la bataille. Tous s’étaient confessés, avaient reçu l’absolution, la communion, et entendu plusieurs messes. Puis leur chef en quelques paroles s’était efforcé de faire passer en eux l’énergie inébranlable de son cœur, la clairvoyante fermeté de son esprit :

— Vous allez avoir affaire à des ennemis d’une audace sans égale, acharnés à notre perte. Faites donc appel à tout votre courage; tenez-vous dans le combat serrés les uns contre les autres, comme la prudence le commande aux plus vaillants (1). Songez, si Jésus-Christ nous donne la victoire, songez à la joie qu’en ressentiront tous les guerriers de France , le pieux duc et la noble duchesse que nous avouons pour souverains, qui jusqu’à la fin de leur vie ne cesseront de nous en témoigner leur reconnaissance (Laisses 18 et 19, Crapelet p. 21).

Ainsi parla Beaumanoir. — Entre la préparation des Bretons et celle des Anglais, entre le caractère, le langage du maréchal de Bretagne et celui de Bembro, le contraste est frappant.

Le chef anglais voyant le retard des Bretons, redouble ses fanfaronnades :

— Où es-tu, Beaumanoir? crie-t-il. Il ne viendra pas, vous verrez. Il est trop sûr d’être battu (Laisse 22, Crapelet, p. 22).

Au même instant Beaumanoir parait. Alors — ce qui caractérise très bien l’état mental de Bembro, — ce matamore qui à l’instant ne parlait que de tuer et d’écraser tout, maintenant il ne veut plus combattre, il veut ajourner la lutte. S’avançant poliment vers Beaumanoir :

— Bel ami, dit-il, il faut remettre ce combat. Il faut consulter nos maîtres, moi le roi Edouard, vous le roi de Saint-Denys (2). Si cela leur agrée, nous reviendrons ici nous battre; mais il nous faut leur assentiment (Laisse 23, Crapelet p. 23).

Beaumanoir surpris, choqué de cette retraite in extremis, répond froidement

(1) « Tenés vous Tun à l’autre corn gent vaillant et sage. »

Cet ordre de Beaumanoir est d’autant plus curieux à noter, qu’il ne fut pas obéi.

(2) C’est-à-dire le roi de France , à qui les Anglais donnaient ce surnom , depuis que le roi anglais Edouard 111 revendiquait pour lui-même la couronne de France.