PREMIÈRE PHASE DU COMBAT

Après avoir parlementé quelque temps, les deux troupes, Froissart le dit, reculèrent chacune de leur côté, mais en se faisant face, de manière à laisser entre elles un espace libre, a Puis, ajoute Froissart, l’un d’eux fit un signe, ï et tantost (2) se coururent sus et se combattirent fortement tout en un tas, et » rescouaient (3) bellement l’un l’antre quand ils voyaient leurs compagnons à » meschef (4). s

Ainsi dans ce premier choc entre les deux partis, dans cette première jointe, comme on disait alors, l’ordre donné par Beaumanoir à ses compagnons de combattre en se tenant serrés les uns contre les antres, c’est-à-dire en formant une ligne de bataille, ne fut observé ni par eux ni par leurs adversaires. Pas de ligne de bataille ni de part ni d’antre, puisqu’ils se battirent tout en un tas. En réalité, les deux troupes, brûlant d’en venir aux mains, coururent rapidement l’une sur l’autre sans garder aucun ordre ; chacun des combattants se rua sur l’adversaire qu’il trouva devant lui sans combiner le moins du monde son action avec celle de ses compagnons ; les deux troupes pénétrèrent ainsi l’une dans l’antre et se livrèrent, au hasard des rencontres, une série assez désordonnée de lattes

(1) Laisses 18, 22, Crapelet p. 21 et 22.

(2) Aussitôt.

(3) Et se secouraient.

(4) En péril.

SUSPENSION DU COMBAT, VIN d’ ANJOU, REPRISE DE LA LUTTE.

individuelles. En un mot, cette première phase du combat fut une mêlée dans toute la force du terme.

Cette mêlée ne favorisa pas d’abord les Bretons ; deux d’entre eux furent tués : un chevalier, Jean Rousselot ou Rouxelel, et un écuyer Geofroi Mellon ou Moêlon. Trois autres très blessés furent faits prisonniers, dont deux chevaliers, Even Charnel et Caro de Bodégat, et un écuyer, Tristan de Pestivien (1). D’où une notable infériorité pour les Bretons réduits à vingt-cinq champions contre trente Anglais, c Mais pour ce, dit Froissart, ne laissèrent mie les autres de combatre, > ains (2) se maintinrent moult vassaument (3) d’une part et d’autre, aussi bien ]D que si tous fussent Rollands et Oliviers... Mais tant se combatirent longuement que tous perdirent force et haleine et pouvoir entièrement. Si leur convint i> arrester et reposer, et se reposèrent par accord, les uns dune part, les autres » dautre (4). »

11 y eut une suspension d’armes pour permettre aux combattants épuisés de fatigue de prendre quelque repos et quelque rafraîchissement. Tous en effet allèrent « querre ù boire, »

Ghascun en sa boutaille, vin d’Ânjou y fut bon. » (Grapelet, p. 26.)

On a peint les Anglais et les Bretons se mêlant, pendant cette courte trêve, plaisantant, buvant ensemble (5). Le poème ne dit rien de semblable, et Froissart, on vient de le voir, affirme au contraire que les deux partis se tirèrent chacun à quartier et allèrent se reposer « les uns d’une part, les autres d’autre. » Ce qui était assurément beaucoup plus naturel.

Pendant cette suspension du combat, Beaumanoir arma chevalier, sur sa demande, Geofroi de la Roche, dont un des ancêtres avait pris part à la conquête de Constantinople, et qui promit de soutenir le renom de sa race en frappant rudement sur les Anglais (Laisse 30, Crapelet p. 26).