PRISE DU CHATEAU DE FOUGERAI PAR BERTRAND

mouvement; on dirait un épisode détaché de quelque chanson de geste du XII® siècle. — En Tabsence du capitaine anglais de celte forteresse (1), du Guesclin qui rôdait aux environs fut pris d*un désir fou de s’en emparer. Caché avec sa bande de partisans et braves compagnons dans la forêt voisine, il se déguise en bûcheron et charge son dos de fagots, ainsi qu’une trentaine de ses hommes, dont plusieurs s’affublent, comme des femmes, de vêtements de toile blanche, et ils viennent devant la porte du château offrir à la garnison celte provision de bois de chauffage. Les Anglais ont quelque défiance ; bien qu’ils aient en effet besoin de bois, ils hésitent à ouvrir, ils tiennent conseil. Bertrand pour leur rendre confiance se met à chanter une chanson joyeuse. Les Anglais se rassurent :

— Vraiment, disent-ils, il n’y a rien à craindre de ces gens-ci, et puisqu’il nous faut du bois, ouvrons-leur ;

Ce sont li boquillons qui nous viennent aidier Et leurs femmes aussi qui viennent du moustier (2),

Blanches vestures ont. Alons desverrouiller.

Ce ne sont mie gens qui sachent guerroier,

Grant folie seroit de nous en esmaier (3)

Le portier reçoit l’ordre d’abattre le pont-levis et d’ouvrir la porte. Bertrand avec quelques-uns des siens entre aussitôt, et pour que les autres puissent les rejoindre, en se déchargeant de leurs fagots ils les jettent de façon à empêcher la porte de se fermer, le pont de se relever. Et aussitôt, l’épée à la main, Bertrand s’élance dans la cour intérieure en poussant son cri : Guesclin ! pour rallier à lui toute sa bande qui accourt le soutenir.

Quoique le capitaine de Fougerai eût emmené avec lui une bonne partie de la garnison, il restait pourtant dans le château plus d’une centaine d’hommes, beaucoup d’entre eux, il est vrai, exerçant divers offices de domesticité, cuisiniers, pannetiers, bouteilliers, palfreniers, etc.; mais en ce temps de guerre perpétuelle tout le monde savait se battre, et ceux-ci firent une énergique résistance. Bertrand, armée d’une cognée par lui arrachée à un écuyer anglais, poussa devant lui une bande nombreuse de ces gens jusque dans une étable où il voulait les enfermer et où il se trouva lui-même enfermé avec eux et séparé de tous ses compagnons. Le voyant seul, ces braves Anglais se jetèrent sur lui en masse serrée tous ensemble, l’accablant de coups de massue, de broches, de perches ferrées (sorte de piques) de matras (4), d’armes de toute espèce. Jamais du Guesclin ne courut un plus grand danger. Tant qu’il garda sa cognée, il repoussa vigoureusement les assaillants et en assomma plus d’un ; mais le manche s’étant rompu, il fut réduit à se battre à coups de poings.

Si les compagnons de Bertrand ne venaient pas efficacement à son secours,

(1) Selon Cuvelier, unique source de Thistoire de la prise de Fougerai, ce capitaine était Robert Bramborc (vers 838, 844, 1025, 1031), c’est-à-dire, exactement le même personnage que Robert Bembro, le chef des Anglais au combat des Trente, tué le 26 mars 1351 au chêne de Mi-Voie (ci-dessus p. 524). Preuve que la prise de Fougerai n’est pas de 1356, comme le disent la plupart des historiens, mais de 1350 on au plus tard du commencement de 1351, comme Ta remarqué le premier M. Luce, Hist. de du Guesclin in-8®, p. 96 et 104-105.

(2) DeTéglise.

(3) Vers 933-937.

(4) Matras ou petail, gros carreau d’arbalète dont la tête formait une sorte de massue.