BERTRAND AUX JOUTES, BERTRAND VOLEUR, CHEF DE BANDE

Jeanne de Penthièvre. Il montait un des chevaux de labour de son père et entendait de tous côtés les railleries pleuvoir sur lui et sur son triste équipage. Impossible avec cette haridelle d’entrer en lice ; mais tout à coup il avise un de ses cousins qui sort de l’arène, il l’aborde, le supplie de lui prêter son armure et son cheval ; bientôt il revient armé de toutes pièces, la visière baissée. Un gentilhomme le provoque, Bertrand accepte son défi, les deux joûteurs se précipitent l’un contre l’autre ; la lance de Bertrand pénètre dans le défaut de la visière de son adversaire, fait sauter son heaume et le renverse lui-même à terre avec son cheval. Les spectateurs demandent le nom du vainqueur, mais il s’obstine à garder sa visière baissée. Une douzaine de joûteurs sont de la même façon vaincus par lui. Son père vient l’attaquer à son tour : à la stupéfaction générale, Bertrand abaisse devant lui la pointe de sa lance et refuse le combat. Un autre champion se présente et subit le sort des premiers. Enfin, à la seizième course, contre un chevalier normand, c’est le casque de Bertrand qui saute. On le reconnaît, son père se jette dans ses bras, la foule lui fait un triomphe (1).

On ne sait pas exactement quel rôle joua du Guesclin aux premières années de la guerre de Blois et de Montfort, sinon qu’il figurait comme homme d’armes dans les troupes du parti de Blois et faisait partie de la garnison de Rennes (2) assiégée par Northampton en 1342 (ci-dessus p. 474 et 475). Après la bataille de la Roche-Derien une trêve fût conclue, de part et d’autre les troupes régulières cessèrent de combattre. Mais la guerre de partisans continua, Bertrand s’y jeta en plein et tint d’abord la campagne autour des forêts de Brecilien (Penpont) et de Teillai (3). Il entretenait à ses frais les hommes de sa bande (4) et était souvent à court d’argent. Un jour, manquant de tout pour lui et pour ses hommes, il crocheta l’armoire de sa mère et s’empara de ses joyaux, jurant qu’il lui en rendrait la valeur au centuple : il tint parole (5).

Peu de jours après en effet il chevauchait sur une jument dont il s’était attribué à lui-même la propriété, ayant pour escorte un seul valet qui le suivait à pied en se plaignant de sa misère et menaçant de quitter son maître, quand Bertrand voit venir vers lui un Anglais couvert d’une belle armure, qui se rendait au château de Fougerai escorté d’un écuyer et d’un valet convoyant un gros bagage. Bertrand attaque aussitôt et tue ces trois adversaires, se revêt ainsi que son valet de leurs dépouilles, s’empare de leurs chevaux, reconduit sa jument là où il l’avait prise, et porte à sa mère l’or de l’Anglais en disant :

— Pour chaque denier que je vous ai ravi je veux vous rendre vingt sols (6).

Le premier exploit de du Guesclin recueilli par l’histoire est la prise du château de Fougerai (7) entre Châteaubriant et Redon, vers l’an 1350. Le récit, dans la Chronique rimée de Cuvelier, en est fort pittoresque, plein de vie et de

(1) Cuvelier, Ibid., vers 311 à 527.

(2) Froissard-Luce, 111, p. 31, 219, 241.

(3) Voir Luce, Hist. de du Guesclin éd. in-S» p. 94.

(4) « Soixante compagnons avec lui amena,

Par bois et par forêts nuit et Jour les guia. »

(Cuvelier, vers 645<46).

(5) Cuvelier, Ibid, vers 657-677.

(6) Cuvelier, édit. Charrière, 1, vers 680 à 810.

(7) Fougerai, aig. ch.-l. de c*o° de l’arr. de Redon, llle-ct-Vilaine.