DU GÜESCLIN ARMÉ CHEVALIER : A QUELLE DATE
dans la dernière note, et Eslatre des Marès, et Enguerrand d’Hesdin, etc. D’Argentré ne peut avoir trouvé ces détails que dans des documents écrits, dans une chronique ou un fragment de chronique ancienne disparue depuis lors comme tant d’autres. La Chronique normande du XIV^ siècle encore existante contient en effet le récit du combat de Montmuran en forme très abrégée où sont nommés seulement les deux chefs, d’Audrehem et Calverly, sans mention de du Guesclin (1), mais ce n’en est pas moins la preuve que la source de d’Argentré est un document contemporain.
Toutefois, en ce qui touche la chevalerie de du Guesclin il existe au XIV® siècle deux traditions ou au moins deux opinions diverses : l’une la regardant comme postérieure au siège de Rennes de 1356-1357, l’autre comme antérieure à ce siège. La première est celle de Cuvelier, auteur de la Chronique rimée de du Guesclin, et du continuateur de Richard Lescot, qui dit positivement que Bertrand fut armé chevalier par Charles de Blois à la suite du siège de Rennes (2). L’autre n’appartient pas seulement au chroniqueur anonyme suivi par d’Argentré ; c’est aussi celle de Froissart qui, tout au commencement du récit du siège de Rennes, nomme parmi ceux qui contribuèrent à défendre cette place, messires Bertran de Claiekin qui estoit adonc (alors) jonnes chevaliers (3). » Donc pour lui du Guesclin était chevalier avant le siège de Rennes. Il ne dit point à quelle date ni en quelle occasion il avait reçu cette dignité ; mais du moment où la chevalerie de Bertrand est antérieure à ce siège, on ne voit pas d’autre événement auquel on puisse la rapporter que le combat de Montmuran.
Entre ces deux opinions contradictoires, l’une et l’autre contemporaines du héros, il est assez difficile de se prononcer. Les arguments favorables à celle de Lescot et de Cuvelier ont été récemment très bien exposés (4), et ils sont sérieux. Ceux dont s’appuie l’opinion inverse ne le sont pas moins. Entre les deux le choix est libre. Donc, au point de vue critique, on n’est nullement obligé de répudier l’opinion de la chronique anonyme suivie par d’Argentré, alors surtout qu’elle peut s’appuyer de celle de Froissart et d’une tradition locale très ancienne, très vivante à Montmuran, où elle est actuellement représentée par un splendide vitrail (5).
(1) « Et, une autre journée, ala ledit mareschal (d’Audrehem) chevaucher vers Becherel, et trouva assez près de Montmuron Hue de Caverly et la plus grande partie de la garnison de Becherel, et estoit un jour de jeudi absolu. Et descendirent à pié l’une partie et l’autre, et combatirent moult durement, et fut pris Hue de Caverly et bien vu** Englois mors et pris, et ceux qui reschappèrent s’en refuirent à Becherel. » (Chron, norm, du XIV* siècle, édit. Molinier, p. 107).
(2) c Cornes Blesensis (Charles de Blois) Bertrannum accinxit noviter baltheo militari » Chron. de Rich. Lescot, édit. J. Lemoine, p. 113). Dans Cuvelier, le duc de Lancastre pendant le siège de Rennes voulant gagner du Guesclin au parti de Montfort, lui dit : c Chevalier vous ferai t (vers 1651) Cuvelier affirme d’ailleurs un peu plus loin (v. 2093-94) que c’est Charles de Blois c qui le fist chevalier. »
(3) Froissart- Lnce, V, p. 304, ms. d’Amiens. Et ailleurs : <c Uns jones bacelers qui s’appeiloit messire Bertrans de Claiekin » (Ibid. p. 86). Trois ftutres manuscrits portent : « Deux jeunes bacheliers cousins germains qui... s’apelloient Bertran du Guesclin et Olivier de Mauny > (Ibid. 305). — Tout bachelier, on le sait, était chevalier.
(4) Par M. Jean Lemoine, Biblioth. de V Ecole des Chartes, année 1895, p. 84-89.
(5) 11 existe dans le château de Montmuran plusieurs tours du XIV* siècle auxquelles la tradition locale rattache le souvenir de du Guesclin. Suivant cette tradition, les cérémonies de la chevalerie de Bertrand auraient été complétées après le combat dans la chapelle du château qui existe encore mais dont les fenêtres ont été modifiées au XV* siècle. Quand au vitrail, il a été placé récemment par le propriétaire de Montmuran, M. le comte de la Villéon.
