LE CHATEAU DE NANTES MAL GARDÉ
La promotion de du Guesclin dans la chevalerie fut pour lui un événement considérable; les gentilshommes d’un rang ou d’une fortune médiocre obtenaient difficilement le titre si recherché, si honorable, de chevalier. Ce fut là pour Bertrand, comme le dit très justement M. Luce, le point de départ de ses nouvelles destinées. C’est depuis lors qu’il fit retentir dans les combats son cri célèbre Notre-Dame Guesclin ! la terreur des Anglais. — Dans la suite de notre histoire nous le retrouverons bientôt.
§ 3. — La duc de Lancastre en Bretagne,
Au commencement de l’année 1355, un audacieux coup de main faillit enlever à Charles de Blois sa capitale.
€ Le soir de Caresme-prenant (le mardi gras), qui fut le 17® jour de février (1355), approuchèrent plusieurs Anglois près de la cité de Nantes qui se tenoit du parti de Mons' Charles de Blois. Desquels il entra par eschelles en la Tour-Neufve (c’està-dire dans te château de Nantes) jusques à cinquante-deux, et prindrent le chastel. Mais messire Gui de Rochefort, qui en estoit capitaine et estoit lors en la ville hors ledit chastel, fit tant qu’il le recouvra cette nuit par assaut, et furent les cinquante-deux Anglois tous morts ou prins, si (si bien) que nul n’en eschappa (1). »
On désirerait plus de détails sur cette entreprise d’une tournure héroïque, d’une audace extraordinaire, exécutée au milieu d’une trêve, et qui prouve que la Tour-Neuve, en temps de Carnaval était mal gardée.
Ces cinquante-deux braves ne pouvaient être que des aventuriers agissant pour leur compte et très probablement à l’insu du lieutenant-général d’Edouard III en Bretagne. Ce n’était plus Jean Avenel ; sous prétexte de ses anciennes sympathies pour Charles de Blois, les capitaines des places anglaises refusaient de lui obéir (2) ; le 18 mars 1354, le roi d’Angleterre l’avait remplacé par lord Thomas de Holand (3), qui se montra uniquement préoccupé d’extraire de sa charge tout le gain qu’elle pouvait lui rendre. Il voulut dans ce but reprendre en main les villes et forteresses possédées par Roger David et par Robert Knolles (4), mais il n’y put réussir, et c’est lui qui dut céder la place.
D’ailleurs tout prend fin , même les trêves mal observées. Après le 24 juin 1355, on ne les renouvela pas. Entre la France, l’Angleterre et leurs alliés, la guerre ouverte allait reprendre. Dans ces conjonctures il fallait, pour commander en Bretagne, autre chose qu’un simple rapace. Holand fut rappelé, Edouard lui donna pour successeur son propre cousin le duc de Lancastre (14 septembre 1355) (5).
Lancastre n’était point exempt de l’amour du gain si marqué chez la race anglo-normande, mais il avait dans l’intelligence et dans le cœur de hautes parties ; c’était un excellent capitaine, le meilleur même de ce temps, disait-on, et il ne pouvait manquer de marquer sa trace dans la guerre de Bretagne.
Mais il ne vint en Bretagne qu’en juillet 1356. Depuis octobre 1355, la grande
(1) Le Baud, üist. de Bretagne, p. 312.
(2) Lettres d’Edouard 111 du 18 juillet 1353, dans Rymer, édit. 1816, 111, 1* part. p. 261.
(3) Rymer, Ibid, p. 274.
(4) Voir Rymer, édit. 1740, 111, part. 1, p. 110-111.
(5) Coll. Moreau, vol. 700 (Bréq. Lxxvi), f. 34. Cf. Rymer, édit. 1740, 111, part. 1, p. 112, 113.
