POURQUOI ÉDOUARD III RENVOIE CHARLES DE BLOIS EN BRETAGNE

Edouard, qui aimait l’argent, qui en avait besoin pour sa guerre contre la France, voyait là avant tout une mine à exploiter pour maintenir le niveau de son trésor. Charles de Blois ne lui semblait pas très redoutable malgré sa haute bravoure, qui devait rester d’ailleurs sans emploi, car tant qu’il n’aurait pas achevé de payer sa rançon, il ne pouvait combattre en personne les troupes du roi d’Angleterre.

Toutefois sa seule présence en Bretagne, l’attrait exercé par ses vertus, par sa bonté et son affabilité, la sympathie inspirée par sa piété ardente, sa vaillance et ses malheurs, ne pouvaient manquer de relever le moral de son parti, d’y réchauffer les dévouements enthousiastes, d’y exalter les énergies et les espérances. Ce n’était pas pour déplaire à Edouard III qui, nous le savons, ne tenait point à voir finir la guerre de Bretagne et avait lieu à cet égard de se défier de Lancastre. Celui-ci, très Montfortiste, avait emmené avec lui le jeune comte de Montfort âgé de quinze à seize ans dans sa chevauchée de Normandie, maintenant il le promenait en Bretagne; comme ami il eût été très heureux de lui mettre la couronne sur la tête, comme général très glorieux de finir cette guerre. La cause de Blois était à ce moment si déprimée que cet espoir semblait permis. Edouard III — très vraisemblablement — n’était pas fâché d’en gêner un peu la réalisation, de raviver, contre l’ardeur de son lieutenant, la force de résistance du parti adverse et de mettre dans le jeu de celui-ci un peu d’atout pour prolonger la partie.

Le traité fort détaillé, stipulant les conditions de la délivrance et de la rançon de Charles de Blois, fut signé à Westminster le 10 août 1356 (1), et comme les deux fils de ce prince se trouvaient alors à Londres, il put de suite, en les laissant pour ôtages, repasser en Bretagne, ce dont il avait hâte. Il débarqua à Tréguer très probablement vers le 20 août, visita et gratifia de ses largesses les églises de cette ville, et se rendit le lendemain à Guingamp, où il fit de même (2). Mais il n’y fut pas longtemps, le pays n’était pas sûr et l’armée anglaise n’était pas loin. Un jour, un corps ennemi s’avança audacieusement jusqu’aux portes de la ville ; on crut un instant à une surprise. On courut avertir Charles à l’église Notre-Dame où il entendait la messe, on le pressa de s’enfermer de suite dans le château pour n’être pas pris ; il refusa de bouger avant la fin de l’office, et d’ailleurs cette menace n’eut pas de suite (3). Quelques jours après, le prince se retira à Lambale, où il ne fut guère sans entendre parler de Lancastre ; ce duc venait de s’emparer de la Roche-Derien et il fortifiait Lannion (4), dont les murailles n’avaient pas été relevées depuis la surprise et le démantèlement de cette place par les Anglais en 1346 (ci-dessus p. 501).

Charles se rendit alors à Nantes pour y organiser des moyens de résistance contre cette invasion qui s’étendait de jour en jour dans le diocèse de Tréguer. Là encore mauvaises nouvelles : c’est Roger David, qui profitant de l’occasion a

(1) Voir Rymer, édit. 1740, III, part. 1, p. 126-128; la prétendue reproduction de cette pièce par D. Morice (Preuves I, 1609-1511) est fort incomplète et, pour ce qui en est donné, fort inexacte.

(2) Enquête pour la canonisation de Charles de Blois, Bibl. Nat. ms. lat. 5381, t. I, f. 319 v® et 320 ; Ltuce, Du Guesclin, p. 187.

(3) Ibid., 56« témoin, D. Morice, Pr. II, 24 ; ms. 6.381, I, f. 357 v». — Ce fait n’est point daté dans l’Enquête; mais il n’y a pas d’autre époque ni d’autre circonstance à laquelle on le puisse rapporter.

(4) Ibid., ms. lat. 5381, I, f. 132 et 114 v», 25e et 21® témoins, dans D. Morice, Pr. H, 16 et 13.