PLAN DE CAMPAGNE DU DUC DE LANCASTRE

guerre était rouverte en France, et pendant qu’Edouard III dévastait le Nord du royaume, le prince de Galles, son fils, promenait Tinvasion anglaise d'une mer à Tautre à travers tout le Languedoc. Cette reprise des hostilités entre les deux rois dut avoir, à l'automne de 1355 et au printemps suivant, son contre-coup en Bretagne ; mais on ignore par quels faits il se manifesta.

Tout en maintenant Lancastre dans le commandement de la Bretagne, Edouard III l'envoya avec un corps de troupes débarquer directement d'Angleterre en Normandie, afin d'y relever le parti du roi de Navarre fortement maltraité par les Français. Lancastre aborda, le 18 juin 1356, à la Hogue dans le Cotentin, et après une brillante expédition vers l’Est où il s'avança jusqu'à Verneuil, il était revenu, le 16 juillet, à son point de départ, puis quelques jours après passait en Bretagne avec son armée pour y exercer le commandement, ou pour mieux dire, la vice-royauté dont il était investi (1).

Prince illustre, renommé pour sa courtoisie chevaleresque, jouissant par sa naissance, par sa haute réputation encore pl us que par ses fonctions, d'une autorité quasi-souveraine, il ne put se réduire aux combats de broussailles et de surprises qui étaient, depuis la bataille de Mauron, le régime militaire de la Bretagne. Grand homme de guerre , il voulut faire la grande guerre.

Lancastre discerna nettement le meilleur plan à suivre pour abattre le parti de Blois :

1» Détruire, démanteler au moins, la forteresse immense, inexpugnable, qu'il avait à l'intérieur du pays, qui s’appelait l'apanage de Penthièvre, qui lui donnait tout le littoral nord et lui permettait de combattre jusqu’en basse Bretagne la prépondérance acquise aux Anglo-Bretons ;

2® Fermer les portes par où les secours de France venaient aux Blaisiens, c’est-à-dire , leur enlever Rennes et Nantes.

Il passa de suite à l'exécution, et même avec tant de vigueur que Charles de Blois, de l'autre côté de la Manche, entendit le bruit des premiers coups. Il apprit à Londres qu’un gros corps de troupes de son parti aux ordres du sire de Pluscalec venait d’être mis en déroute par les Anglais aux portes de Guingamp (2). Cette ville était en Bretagne sa résidence favorite; le péril qui la menaçait, avec elle tout l’apanage de Penthièvre en butte à la terrible attaque de Lancastre, excita Charles à redoubler d'eflforts pour avoir sa liberté et le détermina, pour l’obtenir, à subir la colossale rançon imposée par la rapacité d'Edouard III, soit sept cent mille florins d'or (3), en garantie desquels il dut laisser comme ôtages aux mains du roi d'Angleterre ses deux fils, Jean et Gui de Bretagne.

(1) On a dit qu’Edouard 111 avait rappelé de Bretagne, en août 1356, le duc de Lancastre et une partie des troupes sous ses ordres; c’est une erreur, car Avesburj', après avoir reproduit le rédt officiel de la « chevauchée » de Lancastre en Normandie, terminée le 16 juillet 1356, ^oute formellement : a Præmissis expeditis, dictus dominus dux Lancastriæ infira paucos dies se transtulit cum sua potentia in Britannia, et ibidem per regem Angliœ capitaneus deputatus remansU. » (Avesbury, p. 251 ; cf. p. 245-247).

(2) Enquête pour la canonisation de Charles de Blois, 37* témoin, dans D. Morice, Pr. Il, 21 ; Bibl. Nat. ms. lat. 5381, t. 1, f. 246.

(3) Et non pas seulement cent mille, comme on l’a dit (Revue historique de V Ouest ^ 1»« année, If* partie, p. 316), en reproduisant la faute étrange commise par dom Morice dans la réimpression du texte du traité du 10 août 1356 (Preuves 1 , 1510), foute corrigée depuis longtemps par Rymer, édit. 1740, 111, part. 1, p. 127; édit. 1816, 111, p. 335; cf. Luce, Du Guesclin, p. 186.