LA MINE ÉVENTÉE, LES POURCEAUX ANGLAIS DANS RENNES

les bassins ou chaudrons placés au-dessus du lieu où ils travaillaient devaient en être eux-mêmes ébranlés légèrement et les boules de métal qu’on y mettait , quelque peu agitées, de façon à révéler où était le péril.

Cet expédient eut un plein succès. Au lieu indiqué par le frémissement des bassins on creusa une contre-mine, c’est-à-dire une sorte de puits ou puisard qui rencontra justement la galerie souterraine des Anglais; la garnison de Rennes y descendit en force, tua tous les ennemis qu’elle rencontra et combla la mine. — La vieille chronique rimée de du Guesclin explique fort bien cette action, en voici quelques vers :

Tuit cil de la cité avoîent souspeçon ,

Ne sceurent auquel lez la mine faisoit-on.

Là fist li Tors Boiteux commander à haut ton Que chascun pendist un bacin en sa maison,

Cilz qui près des créneaux avoient mansion,

Et par yceulz bacins entendirent le son.

Car ainsi qu*ils minoient, pour aller en parfont,

Font la terre trembler en la cité de nom ,

Et li bacin pendant, dont j’ay fait mencion,

Ainsi qu’en frémissant rendoient petit son :

Par ce soutil malice ceste mine sceut-ou...

Trouvèrent les mineurs, si com dit la chançon :

Là eut dedans la mine si grant occision Que tuit y furent morts à grant destruction,

Et si fondit la mine, ne valut un bouton (1).

Suivant une tradition, qui ne parut qu’assez longtemps après le siège, la contre-mine aurait été creusée dans l’église Saint-Sauveur de Rennes, à quelques pas d’une statue de la Vierge honorée sous le nom de Notre-Dame des Miracles et Vertus, Comment douter que ce ne fût cette grande patronne, tant priée, tant invoquée des Rennais, qui les eût délivrés de ce grand péril (2)? Cette croyance pieuse donna lieu à un culte spécial rendu à cette image, culte renouvelé de nos jours, où le sentiment patriotique s’allie heureusement au sentiment religieux.

Après cet échec, le duc de Lancastre chercha à attirer par stratagème la garnison hors de la ville pour l’écraser et terminer ainsi le siège. Sachant que les vivres commençaient à manquer, il fit amener près des murailles un troupeau de 4,000 porcs qui paissaient dans les prairies situées vers le confluent de l’Ille et de la Vilaine : les assiégés voulaient aller capturer ce précieux troupeau, maisPenhouët craignant une embuscade s’y opposa, et leur promit de s’en emparer sans combat :

Dont cilz de la cité s’alèrent adviser

Qu’ils isteroient hors pour pourceaux conquester;

Mais li bons cappitains lor dit : Laissiez ester ,

J’arai de lor pourceaux sans de rien nous grever (3).

Il ouvre une poterne, celle de la porte Mordelaise sans doute, et y suspend une

(1) Vers 1183 et suivants, avec la variante du ms. de TArsenal, édit. Charriére I, p. 45 note 3.

(2) Dans les circonstances où les Rennais échappèrent à la mine des Anglais on a même voulu voir un miracle. Mais un office propre , récemment autorisé (en 1898) par la cour de Home pour la fête de Notre-Dame des Miracles et Vertus, qualifie simplement cet épisode de c fait remarquable » f insigne factum J, sans aucune mention de miracle.

(3) Vers 1212-1215.