DU GUESCLIN DANS RENNES, — IL EST FÊTÉ PAR LANCASTRE

Le siège de Rennes se prolongeait et les provisions s'épuisaient. Penhouët réunit son conseil et les notables de la ville pour délibérer sur ce qu’il y avait à faire ; déjà plusieurs parlaient de reddition, quand un bourgeois offre de traverser le camp anglais en se faisant passer pour déserteur et d’aller à Nantes presser Charles de Blois de secourir la ville. La garnison fait une démonstration hors des murs pour faciliter sa sortie et le bourgeois arrive au camp anglais; conduit devant Lancastre, il se plaint des mauvais traitements que ses concitoyens lui ont fait subir ; il ajoute que les vivres manquent, mais qu’une armée de 4,000 Allemands va venir de France, c’est-à-dire du côté de l’Est, et est attendue la nuit prochaine ; il offre même au duc de lui servir de guide s’il veut se porter à sa rencontre. Celui-ci tombe dans le piège et va avec toutes ses forces au-devant de cette prétendue armée, pendant que le bourgeois réussit à s’évader dans la direction de Nantes. Â la nuit tombante, il cherche asile dans une habitation abandonnée; le hasard veut que Bertrand du Guesclin, qui tenait la campagne dans les environs, vienne justement, lui aussi, dans cette maison (1). Apprenant par le bourgeois que la plus grande partie des troupes anglaises avait quitté le camp, il marche en toute hâte vers Rennes, met le feu aux tentes et fait entrer dans la ville toutes les provisions ennemies : le jour même était arrivé un convoi de vivres de cent charrettes. Du Guesclin le pousse tout entier dans Rennes, paie aux charretiers le prix de leurs provisions et les renvoie après leur avoir fait promettre de ne plus ravitailler le camp anglais (2).

Le duc de Lancastre, revenu au siège après son inutile expédition contre les prétendus Allemands, apprend le désastre survenu en son absence et l’entrée de du Guesclin dans la ville. Il y envoie un héraut, porteur d’un saut-conduit, pour inviter Bertrand à venir conférer avec lui dans son camp. Le héraut trouve du Guesclin vêtu € d’un jaque aussi noir qu’une crémaillère, i» avec une grande hache sur le dos, semblable à c un brigand qui épie des marchands, d Bertrand accepte l’invitation du prince et donne au héraut un riche vêtement et une bourse de 100 florins. Le lendemain, il se présente au camp anglais et fléchit le genou devant Lancastre ; celui-ci le relève aussitôt et cherche à l’entraîner à son parti, mais du Guesclin refuse obstinément : — c Si la guerre continue, dit le duc, il en 3 coûtera la vie à plus de 100,000 hommes. » — a Tant mieux pour les survivants, » répond Bertrand, leur part d’héritage en sera plus belle (3). Le duc le reçoit avec grand honneur et le traite magnifiquement.

Après le dîner, un Anglais, Guillaume Bembro, proche parent, dit Cuvelier, du Robert Bembro capitaine de Fougerai, vient proposer à du Guesclin un combat de trois coups de lance ; celui-ci accepte, et Lancastre venant de lui donner un superbe cheval, il lui dit : « Je n’avais trouvé jusqu’à ce jour duc, comte ni prince qui m’eût 3 donné du sien la valeur d’un denier; si j’ai conquis quelque chose, c’est à la 3 pointe de mon épée ; mais puisque vous me faites cadeau d’un si beau cheval, 3 je l’essaierai demain devant vous. » Le combat eut lieu le lendemain ; les trois

(1) Cet épisode du courageux bourgeois de Rennes, y compris sa rencontre avec du Guesclin, occupe dans Cuvelier les vers 1243 à 1397.

(2) Voir Cuvelier, vers 1398 à 1489.

(3) Vers 1641-42. Retour de Lancastre, invitation adressée à du Guesclin par le héraut, visite de du Guesclin à Lancastre, dans Cuvelier, vers 1490 à 1669.

l’échec du beffroi, — LES PERDRIX DE JEAN BOLTON.

premières courses furent sans résultat; mais Bembro désirant continuer, Bertrand, après l’avoir prévenu qu’il l’avait épargné jusque-là par égard pour le prince, le renverse à demi mort d’un coup de lance et le remet généreusement au duc de Lancastre (1).

Ce prince, toutefois, ne perdait point le siège en vue. Peu de temps après le combat de du Guesclin contre Bembro, il fit, à la nuit tombante, approcher un beffroi des murailles de Rennes. Le beffroi était une tour carrée en bois, au moins aussi élevée que les murs de la ville assiégée, munie d’une plate-forme et d’un pont qui, s’abaissant de la plate-forme sur la muraille, permettait aux soldats contenus dans la tour de tenter un assaut sans avoir fait de brèche. Le beffroi était amené sur des rouleaux jusqu’aux fossés, et l’on profitait de la nuit pour combler ces fossés et le faire glisser contre les remparts. C’est ce que firent les Anglais. Mais au point du jour,

A l’eure qu’on véoit partout l’aube crever,

du Guesclin fit une sortie, mit le feu au beffroi et massacra ses gardiens avant qu’on eût pu les secourir (2).

Quelque temps après, il se battit en champ-clos avec Nicolas de Dagworth, et échangea avec lui très brillamment, trois coups de lance, trois coups de hache et trois coups de dague. Les deux adversaires sortirent de cettejoûteà leur honneur (3).

Le héros breton n’était pas seul à joùter avec les Anglais ; le blocus laissait forcément des loisirs aux assiégeants et aux assiégés, et ils les employaient à se mesurer en combats singuliers. Froissart raconte qu’un seigneur anglais, Jean Bolleton ou Bolton, revenant un jour de la chasse avec six perdrix, passa près de la barrière ou baille d’une des portes de la ville, et appela du Guesclin. Olivier de Mauni, cousin de Bertrand, lui demanda ironiquement du haut des murs s’il venait vendre son gibier ou l’offrir aux dames ; celui-ci répondit : — « Si vous D l’osiez marchander de plus près et vous battre avec moi, vous avez trouvé » marchand. » Mauni sort aussitôt, traverse le fossé plein d’eau, et la lutte commence; il terrasse son adversaire et rentre à Rennes avec son prisonnier « moult durement blecié, et avec les dites perdriz le présenta aux dames qui le D recourent moult liement (joyeusement) et l’onorèrent moult grandement. »

Mais Mauni fut lui-même en cette rencontre blessé grièvement ; ne pouvant se procurer dans la ville les simples nécessaires à sa guérison, il fait demander par Bolton un sauf-conduit aux Anglais pour aller se faire soigner hors de la ville, et lui promet en échange la liberté. Le duc de Lancastre railla fort Bolton sur sa mésaventure, « et assez (dit Froissart) le rigola des perdriz. » Il reçut très courtoisement Mauni dans son camp, l’y fit soigner par son meilleur chirurgien et le renvoya guéri dans la ville avec de fort beaux présents (4).

Le siège de Rennes aurait dû être levé dès la fin de mars 1357, car le 23 de ce

(1) Défi de Bembro, retour de Bertrand à Rennes, et combat avec Bembro le lendemain, dans Cuvelier vers 1670 à 1844.

(2) Attaque et destruction du beffroi, dans Cuvelier, vers 1851 à 1884.

(3) Froissart-Luce, V, p. 86, 304, 305-306.

(4) Ibid. p. 306-308.