LE DÉNOUEMENT

»ouR la première fois depuis la fin de la première période de celte longue guerre, c’est-à-dire depuis vingt ans, les deux prétendants, les deux chefs de parti vont se trouver face à face, luttant personnellement l’un contre l’autre, chacun dirigeant lui-même sans intermédiaire sa guerre, sa politique, son parti : condition très favorable à un rapide dénouement.

Pour comprendre cette dernière phase de la lutte , et comment à ce dernier moment la question se trouva posée entre les deux rivaux, il est indispensable d’indiquer le caractère, la situation respective des deux ou trois personnages dont l’action détermina le cours des événements.

§ 1®'*. — Les deux prétendants.

Jean de Montfort né en 1340 avait alors près de vingt-deux ans (1). Jusque-là sa vie avait été dure et froide. Privé de son père à un an, de sa mère à trois, jalousement gardé en Angleterre par Edouard III, qui l’isolait des Bretons pour le tenir à sa merci et ne voyait en lui qu’un prétexte pour ses guerres ou un instrument de sa politique, il n’avait même pas autour de lui le luxe et le train de maison commandé par sa qualité de prince. Avec lui Edouard III en usait comme un tuteur économe et prudent avec un pupille dont l’héritage dépend du gain d’un procès douteux, et qui en cas de perte pourrait bien être incapable de rembourser les frais de son éducation. Il l’avait, lui et sa sœur la princesse Jeanne de Bretagne, relégué dans un domaine royal au fond de l’Angleterre, loin de Londres et loin de la cour, où le jeune duc ne venait presque jamais. Il l’y oublia si bien qu’un jour — nous l’avons vu plus haut (p. 536-537) il sacrifia complètement la cause, les intérêts de ce pupille fiés à sa loyauté et passa avec armes et bagages dans le camp de son ennemi, Charles de Blois. Et cela arriva juste au

(1) Sur la date de la naissance de Jean de Montfort, voir la note rejetée par nons, en raison de son étendue, à la fin du présent paragraphe, ci-dessous p. 572.